Последнее лето ярла Ульфа

– И что там у них? – оживился Скиди.

– Меха, мед, воск, моржовая кость… Много всякого. В Хольмгард везут, на торг.

– Вот Скульд порадуется! – буркнул Скиди. – Подчистую все заберет. А вот наш ярл не станет. Знаю его. Он только сильных грабит.

– И правильно, – одобрил Вильд. – Так и интереснее, и богам любо. Но, сдается мне, и ты ошибся, друг: не дойдут расшивы до Хольмгарда.

Драккар уперся веслами в воду и встал в пяти метрах от ближайшей речной посудины.

Да, неплохо потрудились мужики. Эти тюки наверняка с ценными шкурками, моржовые клыки даже и паковать не требуется. Вода им не страшна.

Ватажники глядели на нас мрачно. Молча. Сторожко. Нет, испуганно. Мы – нурманы. Ясно, что ограбим. Счастьем будет, если не убьем и в рабство не обратим.

– Милая, поговори с ними, – предложил я. – Объясни, что мы свежевать их не собираемся. А вот в городе их, скорее всего, обдерут и в колодки определят.

Пусть-ка потренируется в переговорах.

Заря вспрыгнула на рум, потеснив сидевшего на скамье Ульфрика.

Хороший у нее голос. Звонкий и властный.

– А ты, девка, сама кто? – дерзко ответили с первой расшивы.

– Я – Заря, жена ярла Ульфа и дочь Трувора, князя Изборского! Слыхали обо мне?

– Ну слыхали. И чего тебе надобно?

– А все, что у вас есть! – засмеялась Заря.

Ага, вижу крикуна. Матерый мужичина с пегой бородой и рожей в черных точках. Кузнец, что ли?

– Лучше мы все на дно отправим, чем вам, нурманам, отдадим!

– Так ты не только безымянный, но еще и глухой! – засмеялась Заря. – И тупой вдобавок. Вы ж в Новый Город идете? А там как раз нурманы и обосновались. Скульд-ярл взял город!

– Теперь как же? Там же родня моя!

– А ну тихо! – рыкнул старший. – Откуда знаешь, что Новгород взят?

– Мы в Рюриковом городке ночевали. К Синку гонец прибежал, – пояснила Заря.

– И что же, вот так и сказал: взяли город?

Сколько скепсиса в голосе.

Ладно, пора и мне включиться.

– Скульд пришел на четырнадцати кораблях! – Я встал рядом с Зарёй. – Четырнадцать больших драккаров! И в каждом под сотню нурманов!

– И что с того? У Новгорода стены крепкие!

– Крепкие! Только у вас в городе теперь Водимиров воевода главенствует. Он их всех впустил! По сговору, не иначе!

В расшивах опять загалдели.

– Я вам не враг, ватажники! Захотел бы ограбить, уже ограбил бы. Я вас предупредить хотел. И предупредил. Дальше сами решайте.

Загалдели еще громче.

– Ульф, – пихнул меня в бок Свартхёвди, – неужели ты их отпустишь? Там же одних мехов на сотни марок!

– Уймись, – отмахнулся я. – Это у франков или англов – сотни. Здесь подешевле. Не мешай. Я знаю, что делаю. Ты! – Я указал на пегобородого здоровяка. – Поднимайся к нам. Поговорим.

– Не ходи к ним, Станята! – пискнул женский голос.