Последнее лето ярла Ульфа

И если Сутулый решит держать Турбоя при себе, то последний непременно разболтает о моем общении с Рюриком.

А держать его при себе для Скульда – логичное действие. Ведь какой у него план? Найти и ущучить выжившего Хрёрека. За такой подвиг его Сигурд непременно подымет и обласкает со всех сторон. А если еще и «Слейпнира» удастся вернуть… Для реализации этого плана иметь под рукой послушного Турбоя – совсем не лишне.

Но если с Турбоем Скульд мог не церемониться, то со мной следовало договориться. Чем Сутулый и занимался.

– Ты говорил, он обещал тебе три лучших драккара, – напомнил мне Скульд. – Давай так: два мне, один тебе. По рукам?

– В Гардарике говорят: пока медведь жив, не стоит делить его шкуру, – сказал я. – Тебе повезло с Хольмгардом. Будь здесь Хрёрек со своим хирдом…

– Пойдем-ка наверх, – перебил меня Скульд. – Кое-что тебе покажу.

Вид со сторожевой башни открывался отменный. На город, на оба берега Волхова, на… В общем, отличный вид. В том числе и на пару спешно разворачивающихся корабликов.

– Видишь? – спросил меня Сутулый.

– Надо отсюда убираться, – сказал он. – Ты знаешь, где этот Смоленск?

– Это хорошо. Покажешь.

– А если Хрёрека там не окажется?

– Уверен, что справишься, если найдешь?

– Найдем! – с нажимом произнес Скульд, разворачиваясь ко мне. – И не «если», а «когда»!

Он мне угрожает, что ли?

Здоровенный, гад. Одной рукой может меня поднять и швырнуть через ограждение. И полечу я бескрылой птичкой с двадцатиметровой высоты.

Не полечу. Как только он протянет грабку, я ее отрублю. Первым взмахом выхваченной Слезы. В лучших традициях ай-дзюцу.

Но Скульд руки ко мне тянуть не стал. Только навис медведем и уточнил:

– Ты же со мной, Ульф Хвити?

Из пасти его несло чесноком, тухлятиной и прокисшим пивом. Зубы он не чистил с тех пор, как они выросли. То есть никогда.

– А может, это ты – со мной, ярл? – осведомился я.

Мотнул головой. Так резко, что хвост пыльной косы чиркнул меня по щеке.

– Нет! Я узнал о Рюрике и «Пенногривом»! Так что теперь главный тоже я!

– Нас тысяча! – Скульд одарил меня еще одним облаком вони. – Мы здесь как медведи в коровнике! Хольмгард – самый сильный город здесь! А я взял его, не потеряв ни одного человека! Хочешь, я отдам его тебе?

Щедрое предложение. Примерно как ограбить банк и подарить его здание случайному посетителю.

– У меня уже есть земля.

– Да? И большая? Где?

– Поменьше, чем Сёлунд. Отсюда на восход. Отбил ее у свейского конунга.

Задумался. Потом кивнул.

– Дело твое. Я предложил. Ты подумай. Хорошее место. Воды много. Земли тоже.

Воды и впрямь было много. Помимо Волхова еще несколько речек. И лежащее южнее Ильмень-озеро. Значит, вдосталь и рыбы, и птицы. Но самое главное – транспортная артерия. Путь на юг. Вплоть до Византийской империи.