Последнее лето ярла Ульфа

 – Две доли в добыче! Все наши дренги под ним!

– И меч хорош! – Скульд поддел носком сапога срезанный хлестом меча клок Турбоевой бороды. И велел одному из новгородских дружинников: – Заберите его. И похороните достойно. Как бы он ни жил, а умер как подобает. В бою.

Мелькнула у меня мысль: поддержать новгородских и ударить Скульду в спину. Но я ее отверг. Да, мне очень не хотелось, чтобы новости о Рюрике и похищенном драккаре дошли до Сигурда. Варяги мне родня, как-никак. Но вступи я в бой на стороне новгородцев, неизвестно, чем бы это закончилось, ведь хирд Сутулого пришлось бы вырезать до последнего человека. И даже удайся мне этот геноцид, дальше придется жить с нешуточной опаской. Хуже, чем Рюрику. Тот у Змееглазого всего лишь драккар спер, а я целую армию оприходую. Да и потери будут изрядные. Как бы лихие хирдманы Сигурда всех нас не положили. Их же в разы больше, и качество такое, что большая часть моих им и в оруженосцы не годится.

Нет, пока Скульд мне доверяет, я от прямого противостояния воздержусь.

А Сутулый мне доверял. Вот и сейчас позвал – посоветоваться.

– Как думаешь, пяти сотен моих хватит, чтобы разогнать эту отару?

– Почему пять сотен?

– Так кого-то надо в стенах оставить, а то эти взбунтуются.

– А может, тебя оставить? – предложил Скульд. – Как, удержишь хольмгардских в повиновении?

Конечно удержу. Если первым делом ворота закрою и выпущу на свободу тысяцкого с командой.

А потом могу сказать: мол, не справился, извини.

Да, будет удар по репутации, но это можно пережить.

Вот только ополчение жалко. Тем более я видел там плесковские знамена и изборское, кажется… А Изборск – вотчина моего тестя, как-никак. Впрочем, если и сам Трувор Жнец здесь, я скоро об этом узнаю.

– Драться с ними – плохая мысль.

– Думаешь, не справлюсь? – с иронией поинтересовался Сутулый. – Толпа бондов! Да они разбегутся, едва увидят наш строй!

– Не разбегутся. С ними варяги. Думаю, их никак не меньше половины.

Преувеличил, но пусть проверит.

– Варяги – это такие… С такими усами? – Скульд обозначил длину в половину собственной бороды.

– Да. Поверь, они знают, как управляться с железом.

– Ну-ну… Что предлагаешь, Волк?

Я развел руками. Парные браслеты на запястьях звякнули друг о друга.

– Я бы договаривался, Скульд. Мне этот город не нужен. А тебе?

– Ты договоришься, Волк?

Конечно, я договорюсь.

– Думаю, да. Но это будет стоить…

– Четверть того, что мы взяли и возьмем в Хольмгарде!

Сутулый должен понимать, ради чего я стараюсь. Да и моим бойцам серебро будет не лишне.

– А еще ты отпустишь Любора.

– Лупора? – Скульд нахмурился.

– Любора. Хольмгардского старшего. Поможет в переговорах.

– Да забирай, – не стал возражать Сутулый. – Но люди его пока побудут под присмотром.