Ранг неизвестен

С осколками мертвого Единого, что решили поиграть в спасителей, разбирайтесь как хотите… Передай своему другу, что наши сферы снова близки. Я не буду вмешиваться, как и обещала. Впрочем… я скажу ему сама.

Она поднялась, холодная и прекрасная, и меня вновь опалила выпущенная небесная мощь. Вокруг все стремительно менялось — застывшие фигуры Варваров превращались в деревья и распускались цветами, перестраивая Чертог Вечного Пира в застывший, мучительно-прекрасный сад. Из тумана, окружающего Фонтан Грез, материализовался Винсент — живой, но в его невидящих глазах по-прежнему клубились серые тени.

— Идите, — величественно проронила Сестра Солнца, но тут же изменила свое решение: — Нет, стойте!

Она обратила руку ладонью вверх, и на над ней высветилась золотая Руна Пайцзы Хранителя. Мгновение — и растаяла, рассыпалась, впиталась в кожу Хранительницы водопадом светящихся искр.

— Ты даровал мне золото Хитрейшего, — царственно улыбнулась Сестра Солнца. — А он отметил тебя знаком… Что ж, Дети Солнца не останутся в долгу. Прими мой дар — частицу того, кем ты был. И кем, быть может, станешь вновь.

С ее руки вспорхнула новая золотая Руна…

Вырваться из Чертогов Вечного Пира оказалось проще, чем попасть в них. Сестра Солнца взмахнула рукой, и пространство ее «сада» расплылось, как акварель под дождем. Через мгновение мы с Винсентом уже стояли у входа на янтарную лестницу, но изнутри больше не доносились звуки бесконечного пиршества — только негромкий шелест листьев. Врата, украшенные золотыми барельефами в виде цветов и солнц, сомкнулись с тихим звоном — аудиенция была закончена.

Серый туман в глазах Винсента медленно рассеивался. Поддерживая его, я пошел к ближайшему месту отдыха у водопадов — нужно было слегка прийти в себя.

Итак, главное сделано — рикс освобожден. А вот остальное… в голове огненным набатом бились последние фразы Сестры Солнца и мерцала улыбка Хитрейшего. Недаром Хранитель Вечности носил свое имя — он не просто так подстроил похищение Винсента, а разыграл партию с самой Сестрой Солнца, снова использовав меня как фигуру на доске. Несомненно, это было послание — предложение мира, союза, нейтралитета — с отсылкой на неизвестные мне обстоятельства. И, судя по реакции небесной Восходящей, она его приняла.

Герой и торговец. Королева молний. Сестра Солнца — продано!

Страшно подумать, что произошло бы, будь ее ответ отрицательным. Похоже, у Залии действительно появился бы новый «цветочек», а может — и не один. Судя по обращению с золотым Предметом, своими же слугами и всем остальным, Хранители в пределах Вечности ощущали себя полновластными хозяевами…

И еще она недвусмысленно предложила разделить сферы влияния.

«Нам нужен Исток, вам — Единство. Пусть так и будет».