Ранг неизвестен

Впрочем, преимущество и так было на стороне Сестры Солнца — у нее оставалась одна фигура в запасе, у меня — три. Но Скай не спешила вводить их в игру.

— Тот, кто долго ждет, обычно проигрывает, — усмехнулась Сестра Солнца. — К чему войско и союзы, когда твоя цитадель вот-вот падет?

Она была права — до проигрыша оставалось три хода. Но не моего.

Еще один ход. Обмен варвара на полководца. Ее призрак, вынырнув из пустоты, коварно захватил мою флаговую точку призыва, и там тут же появился чужой корабль. До цитадели — один ход, до падения Истока — два. Вся дюжина ее фигур была призвана. И тут же Скай, произведя расчеты, призвала провидца, героя и торговца.

Провидец сделал предсказание, а герой и торговец сели на корабль.

— На что ты рассчитываешь? Орден Истинных спустится с неба? Забудь, им плевать на все, кроме глупых заветов Защитника.

Я по-прежнему молчал. Дракон и монстр смели мои последние фигуры — стража и кузнеца. С лица Сестры Солнца не сходило торжествующее выражение — она прекрасно знала, что мой отряд не успеет добраться до ее крепости.

Но нам не было это нужно. Корабль высадил героя и торговца в пределах одного хода от владыки и королевы молний. Она могла убить любого из них, но лишь одного.

Теперь Сестре Солнца не хватало одного хода.

— Блестящий ход, — медленно произнесла она, мгновенно оценив ситуацию. — И тот, что сделал ты, и тот, что сделали тобой. Я никогда не проигрывала так быстро.

Королева молний может убить любого. Но в следующий ход либо герой уничтожит беззащитного владыку, либо торговец подкупит королеву молний — и она сделает то же самое. И плевать, что цитадель уже сокрушена, а войска стоят в одном шаге от вражеского Истока. Даже камень хаоса не изменит положения вещей — ее партия была проиграна.

— Благодарю, — сказал я. — Хоть и не понимаю, о чем ты говоришь.

— Я действительно впечатлена. Ты играешь так же. Одна из множества выигранных битв… Прими мои поздравления. И передай их той, что в твоей голове. Такие как вы — редкая сила, чей ранг неизвестен. И потому — слушай и запоминай.

Сестра Солнца наклонилась ко мне, чуть нахмурившись, и совершенные черты лица обрели необычайную жесткость, напомнив хищника перед броском. Эта Восходящая была чрезвычайно, чрезвычайно опасна.

— Все просто. Нам не нужно Единство. Мне, откровенно говоря, вообще плевать, что происходит вовне, — она жестко, цинично усмехнулась. — Сожрут его Твари или нет, кто будет его хозяином — какая разница? Но нам нужен Исток. И мы заберем его в любом случае. Понимаешь?

— Ничего ты не понимаешь, Сигурд. Но раз ты здесь, время великих решений близко. Посланник уже сказал, я подтверждаю. Нам нужен Исток, вам — Единство. Пусть так и будет.