Ранг неизвестен

— Новости… дай подумать, ведь двадцать циклов прошло, верно? По твоей роже не скажешь, буря!

— По твоей тоже… Давай выпьем для начала.

Затем они начали говорить. Мелькали места, имена и события, большей частью незнакомые, но были и те, что я хорошо знал, — Эйрик, Гай Флоу, Вероника Максвелл, Ветер Равнин, Говорящая-с-Травами, Люди Трав и Люди Теней… Ангел, как я уже понял, был одним из первых колонистов и вдобавок приближенным Винса — одним из тех, с кем он когда-то ходил в одном копье. Как я с Толей, Динамитом, близнецами-азио… Удержался бы я от разговора с кем-то из них на «том свете», не дай бог появилась бы такая возможность? Да вряд ли — Винсента можно было понять. Все это, конечно, выглядело сюрреалистично — дружеская беседа с мертвецом в фэнтезийной забегаловке, но происходило в самый что ни на есть реальности. Или нет? Сверхпродвинутая симуляция? Мне было интересно мнение Скай, и когитор ответила:

Я понимал, о чем говорит когитор, но как подобная структура могла существовать без материального воплощения — некоего ядра, сервера, порта приема-передачи, где и производится вся масса вычислений, необходимых для поддержки этого невероятного массива данных? Неужели Небесный Трон, скрытый в оке черной дыры, им и является?

Слова прозвучали. А я наконец понял, какую засаду подстроил Хранителям Искуснейший, отключивший штепсель этого суперкомпьютера от бесконечного Истока. Расценивать это можно было по-разному, но факт — Вечность обречена на медленную деградацию, даже высасывая Звездную Кровь из Единства, потому что ее общее количество в дайсон-сфере все равно конечно.

Похоже, что Хранители — в отчаянии. У них тупо нет важнейшего ресурса. Хитрейший сказал, что они исчерпали даже возможные броски Руны Хронос. Может, врал, может, нет, но не с этим ли связаны танцы вокруг «предтеч» и меня лично? Да — любого, кто как-то связан с созданием Истока, стоит беречь как зеницу ока…

— Значит, получается, — Ангел задумчиво ерошил шевелюру, — ты можешь вернуться обратно? Но как, черт возьми, как⁈ И он… тоже? Может?

Микки цепко взглянул на меня, но я лишь улыбнулся и пожал плечами.

— Это ты сказал, — ухмыльнулся Винсент. — Наливай еще, забирает! И давай о тебе. О наших. Почему я не могу достучаться до них? И где остальные земляне? Почему не добрались до Золотого Города? Почему не организовались?

— Хах! Винс, представь, что я в Нео-Арке. А ты… на Марсе. Представил? И между нами океан. Вот в этот океан я в Нео-Арке каждый цикл выпускаю… тонну рыбы. Сколько ты поймаешь с марсианского пирса через тридцать циклов?

— Ясно, — после недолгого молчания сказал Кассиди.