Ранг неизвестен

Несчастный контракторий не сумел выбрать врагов, какое упущение…

Он цепко взглянул на меня:

— Добыча из Темного — вот что привело вас ко мне, нео… Я охотно куплю эту Руну. Сколько ты хочешь за нее?

— Боюсь, на этот раз кел-лорд не угадал, — медленно произнес я. — Мы не торгуем серебром, мы хотим обменять золото.

— О, золото, — Велиор Вортекс нехорошо улыбнулся, став похожим на хищника, почуявшего запах дичи. Зубы его были серебряными, как ногти, глаза и волосы. — Это может быть в поле моих интересов… Прошу за мной. Желаете амброзии?

Отказываться не стоило, и я принял сосуд, как будто состоявший из застывшего света и наполненный расплавленным золотом. Такой же оказался в руке у Винсента, а из третьего же на ходу небрежно пригубил хозяин.

Я колебался. Коварство обитателей Вечности велико, однако коллекционер вряд ли решился бы отравить нас прямо на пороге. Вкус оказался неописуемым — тысяча оттенков наслаждения, обжигающих рецепторы приятным теплом. По телу прокатилась горячая волна, а в голове появилась приятная легкость.

— Из золотых плодов бессмертных древ, — небрежно пояснил Велиор. — Доводилось пробовать подобное, нео?

— Доводилось, но не здесь, — улыбнулся я, вспоминая вытяжку из звездного сиропника, сделанную Травинкой. Она как раз говорила о легендарной амброзии из райских кущ, и вот нам довелось ее отведать. Жаль только, что эффект не заберешь с собой в Единство. — Благодарю лорда за угощение…

— О, лишь мелочь, что облегчит наш разговор. Прошу сюда.

Мы оказались в просторном круглом зале со множеством… рунных зеркал на стенах. Их поверхность, будто залитая пленкой серебра, казалась неким порталом — а может, и была им. Из примечательного тут имелась кристаллическая мебель, бесшумно выросшая из пола при нашем приближении, и что-то вроде кристаллического же алтаря в центре. При нашем появлении одно из зеркал шевельнулось, выпуская безликое существо, будто состоящее из живого, жидкого металла — и точно такое же, второе, выступило из противоположной стороны. Странные создания имели золотой ранг, и, увидев, как беспокойно шевельнулась Морвейн, я понял, что они представляют нешуточную опасность.

— О, прошу не обращать внимания, — небрежно махнул рукой Велиор, опускаясь в кресло и жестом предлагая нам сделать то же самое. — Это всего лишь Существа, в некотором роде мои… зеркальные стражи. Близнецы дополняют друг друга: один неуязвим к оружию, другой к Рунам. Они охраняют коллекцию от посягательств и одновременно являются ее неотъемлемой частью… Не самые интересные, но очень эффективные экземпляры.