Ранг неизвестен

— Ты должен это понимать. Что скажет тинг?

— Но союз с такими существами может открыть нам доступ к знаниям, которые в противном случае останутся недоступными еще сотни циклов! — возразил Минос. — Только подумайте — если они могут помочь нам с Саркофагами…

— В том-то и дело, — кивнул Винсент Кассиди, который словно ждал, когда разговор повернет в эту сторону. — Есть технологии, которыми владеют только кел и, возможно, эти самые Братья.

— Но их цели… — начала Серена.

— Верно, мы не знаем их истинных целей, — согласился Кассиди. — Однако, буря, мы знаем, что они хотя бы приглядывают за нами из-за этого самого Истока. И еще мы знаем, что множество других сил, включая кел Вечности, охотятся за ним. Но они, в отличие от Братьев, не предлагают нам союз.

— Я так понимаю, что этот союз нас ни к чему не обязывает, — сказал Адамант, — кроме определенной лояльности, верно? Мы ведь можем не устанавливать прямого контакта с ними, только через посредников.

— И держать сам факт сотрудничества в тайне, — добавил Кассиди. — Я предлагаю следующее: мы принимаем дары и предложение союза, но не афишируем это. Для всех — и для врагов, и для наших же людей — источником новых технологий будет… наша собственная исследовательская группа под руководством Миноса.

— Предлагаешь тайный союз? — спросила Вероника, наконец подняв взгляд. — Так вот зачем нам Печати Тайны… А что мы получаем в обмен на риск стать врагами Вечности?

— Ресурсы, Руны и знания. Кел-технологии. Защиту от спящих отражений, — Кассиди говорил тяжело, как будто роняя каждое слово. — И не стоит забывать, доннерветтер, что у нас мало времени! Цикл, может, два, и Черви придут гасить наше Древо. Вот тогда-то, буря, нам пригодятся любые союзы, мыслимые и немыслимые! Иначе нас сожрут, всех, вместе с фригольдом.

Вновь повисла тишина.

— Согласен, Винс, — наконец произнес Адамант. — Если эти Братья могут помочь с этим, нужно воспользоваться.

— Что насчет голосования? — спросила Вероника. На лице мисс Максвелл все еще читалось сомнение — как бывший рикс и опытный политик она хорошо понимала все возможные последствия такого решения.

— Восхождение — это не демократия, Ника! — отрубил Кассиди. — И ты это прекрасно знаешь! Я рикс, и мне решать. Но я хотел услышать ваши мнения. И предупредить, что в случае… дерьмового исхода вся ответственность будет на мне. Если что-то пойдет не так — вы сможете утверждать, что действовали по моему приказу.

— Не стоит так, Винс, — покачал головой Адамант. — Мы все здесь понимаем риски и готовы их разделить. Но — под Печатью Тайны! Любая информация о нашем союзе должна оставаться строго засекреченной.

— Согласна, — решительно кивнула Серена.

— Мадре де диос, я двумя руками за! — воскликнул Минос.