Ранг неизвестен

Только здесь, в Единстве, оно называется Восхождение! Звездная Кровь, дядя!

Я краем уха прислушивался к разговорам, доносящимся из десантного отсека, и с трудом улыбался. Голоса новичков были изумленными, тревожными, недоверчивыми, моих людей — наполненными сдержанной гордостью. Мое сольное выступление с Народом Теней, конечно же, впечатлило всех без исключения. Двое землян имели удовольствие наблюдать его собственными глазами, а для остальных все с начала до конца сохранили сенсоры «Грифона». И Толя Грохот, крякая, уже в который прокручивал это видео, не стесняясь комментировать. Больше всего десант был недоволен, что я забрал себе всю Славу и не дал остальным размять косточки. Впрочем, всех, кроме него, подобный благополучный исход вполне устраивал, а кое-кто и подсчитывал уже, куда потратить репликационные баллы — отсыпать за это задание должны были знатно…

— Командир, пять рунных взаимодействий параллельно, — негромко произнесла Фьюри. — Твоя синаптическая скорость аномальна даже для серебряного Восходящего. Как это возможно?

— Рунный допинг, — ответил я, показывая ей разряженную Черную Пилюлю. — Но… за все приходится платить. Уже начинается откат… Возьмешь управление на себя?

На меня стремительно накатывала невероятная слабость. Обратной стороной аномального усиления был мощнейший «отходняк» — сверхнапряжение организма не могло пройти даром. Я ощущал себя как мешок, который несколько часов пинало стадо тавров, — болело абсолютно все, а Скай тревожно подсчитывала количество микроповреждений. Если бы не амулет Травинки, принявший на себя часть вреда, то пришлось бы совсем плохо. Тем не менее я держался буквально на морально-волевых: откровенно хотелось просто сдохнуть, чтобы не мучиться. Облегчение приносила только мысль, что результат того стоил…

Да, схватка с Людьми Теней наделала шума и еще наделает во фригольде: неплохая демонстрация лед-доспеха в действии. Подарок Кейнора круче любого земного кидо — оружие теневиков оказалось просто бессильно. Учитывая, что у нас в распоряжении есть еще семь аналогичных комплектов, боевые возможности фригольда значительно расширялись. Главное, правдоподобно объяснить их появление. Но сейчас меня больше волновало, как воспримет это моя команда. В их глазах я теперь не просто удачливый землянин, сумевший быстро заработать серебряный ранг. Я стал кем-то большим — тем, от чьей силы зависит их жизнь и безопасность. Тем, кем гордятся и кого приводят в пример. Это льстило и пугало одновременно.

Что ж, значит, придется соответствовать.

С новыми земными колонистами мы вдоволь наговорились во время обратного пути.