Ранг неизвестен

Хотя стоит вырвать у нее ядовитое жало…

— Теперь Люди Земли и то, что с ними, мое, — сказал я не торопясь. — И ты тоже. Так, Найтфир? Отвечай!

— Убей, — выдохнула она.

— Убить? — холодно обронил я. — Зачем? Проще убить твоих людей, а тебя забрать с собой. Туда, где отнимут все твои Руны.

Я с размаху вонзил тарн рядом с ее головой. Так, чтобы лезвие почти коснулось кожи. Ресницы Найтфир дрогнули, запах страха стал сильнее.

— Ты ведь не хочешь умирать. И не хочешь, чтобы твои люди умерли, — продолжил я. — Вы взяли то, что принадлежит моему Народу — и были наказаны. Но сегодня Незримый улыбается вам — я не стану забирать ваши жизни. Плата будет другой. Отдай мне Руну, которой ты пыталась усыпить нас. И я отпущу вас.

— Нет! — оскалилась она. — Не отдам! Убей. Смерть… лучше позора!

— Я же сказал — нет. Твой выбор прост — либо сейчас отдаешь мне Руну, либо позже отдаешь все, а твои люди заплатят кровью!

— Я… не могу. Эта не моя Руна… она принадлежит всем Луноликим!

Я схватил ее за ошейник, вновь ловя ускользающий взгляд. Она пыталась закрыться, но ворота были уже взломаны, и повторно проникнуть в ее разум не стало проблемой, тем более Императив еще действовал. Да, Руна не была личным имуществом Ночного Страха — ее доверила ей септа, отправляя на задание. Настоящим владельцем Руны был рикс или фламиника Луноликих.

— Сейчас я сниму с тебя ошейник, и ты передашь мне эту Руну! — приказал я, удерживая ее разум в тисках своей воли. А затем медленно разомкнул оковы рунным ключом, тщательно контролируя, чтобы она не дернулась и не выкинула какую-нибудь глупость, после которой ее действительно придется убить.

Скрижали соприкоснулись. Ее тоже была серебряной и хранила немало Рун, но я не собирался грабить Восходящую. Только одна Руна станет выкупом и хорошим уроком Людям Теней — я уже знал, как использовать ее.

Ночной Страх отдала очень интересную Руну. А потом я снова сомкнул ошейник, отпустил ее сознание, и она опять оскалилась, тяжело дыша, а потом зажмурилась, завыла от бессильной злобы — и разрыдалась. Она ничего не могла сделать, по лицу Восходящей катились крупные слезы — хорошо, значит, эти твари тоже умеют плакать. Я встал с колен и встряхнул ее:

— А теперь вставай! Развяжи пленников и помоги перенести груз.

Машинально, как марионетка, наполненная темным отчаянием, она выполнила мои указания, по очереди погрузив в летательный аппарат четырех землян (двое уже очнулись и смотрели на нас дикими ошалевшими глазами), восемь серебристых мегакрипторов (содержимое грузового модуля), всякие мелочи, личные крипторы и немного земного оружия, которое успели прикарманить теневики. После чего я вновь обернулся к Восходящей:

— Благодарю за помощь и дар. Твой Народ может вернуть Руну — за выкуп.