Ранг неизвестен

А в отсутствие альтернативы можно назначать любую цену… Если очень нужно — плати!

Однако у меня альтернатива как раз наличествовала. Начиная от помощи Скрипторума, к которому страшно не хотелось обращаться, продолжая изучением функций Саркофагов и заканчивая содействием Белого Дьявола. Ему служила Морвейн — профессиональный некромант, — и она наверняка знала выход из этой ситуации. Внезапно пришла мысль, что именно с ней стоит посоветоваться и насчет Скрипторума — возможно, Морвейн что-нибудь знала об этом Существе.

Поэтому скрепя сердце я отказался от заказа. Черт с ней, с одной Звездной Монетой! Время для воскрешения Динамита еще было — по крайней мере, до конца Дикой Охоты.

Был и еще один резон — страшно хотелось сорвать расчеты Контракции. Вместо этого я приобрел у Существа пять Больших Звезд — стоило пополнить запас Звездной Крови. В первую очередь для будущих бросков Счастливой Монеты…

После небольшого отдыха часть нашего копья отправили на охоту в Море Трав, а вторую распределили по дозорным постам. Так гоняли почти всех, приучая к распорядку действий на подзащитных объектах, число которых росло. Да и новых лиц в боевых группах прибавлялось — мы уже по праву считались чуть ли не ветеранами, элитой наряду с людьми Адаманта, Фроста или Айса. Копье Сигурда — это звучало гордо, я постоянно ловил чужие взгляды. Ну и Слава. Она потекла с новой силой, наполняя мою копилочку, причем это невозможно было объяснить только рассказами Толи Грохота, дурацкими репортажами Кардо и слухами, ходившими во фригольде. Прибавка шла откуда-то извне — скорее всего, это означало, что мое имя называли Люди Теней. Однако пока этот ручеек лишь пополнял копилку тщеславия — выше тана только эрл, фламин и сам рикс, а мне эти Титулы пока не грозили.

Три дня службы и еще день отдыха пролетели быстро — а затем Винсент снова поручил нам интересное задание.

Связано оно было с дикими рудокопами, которые парализовали один из наших ключевых приисков — старейший и самый большой, где добывалась ферритовая руда, крайне важный компонент для Репликаторов. Перебои мгновенно сказались на производственных цепочках фригольда, поэтому задание имело высокий приоритет.

Сперва туда отправилось копье Эйрика, как специалиста по всякого рода зверью, но они почему-то забуксовали, и Эйрик попросил прислать подмогу — причем непременно меня.

Задание оказалось совсем непростым, хотя сначала мы полагали иначе.

Дикие рудокопы на прииске обитали давно. Эти полуподземные создания, похожие на огромных антропоморфных барсуков, покрытых кератиновыми пластинами, были в чем-то подобны йуррам — заложенный инстинкт заставлял их рыть тоннели в поисках редких ресурсов.