Ранг неизвестен

— В нехорошую историю мы влезли, муж моей дочери! Доннерветтер, я бы сказал — в полную задницу! Но ведь у нас нет выбора, верно?

— Боюсь, что нет, — кивнул я. — Все они — и Братья, и Вечность — хотят от нас одного — Исток. Тот, о котором мы ничего не знаем.

— Думаю, о нем кое-что знают там, — Винсент ткнул пальцем в небо, но я его прекрасно понял.

— Верно. И координаторы проекта должны понимать, что это за штука, — Винсент с недоброй усмешкой взглянул на меня. — Это же наверняка технология. Что-то, доннерветтер, связанное с А-энергией.

— Я тоже так думаю, — кивнул я, вновь открывая Скрижаль, но на этот раз доставая из Руны-Хранилища контейнер с брахма-материей. Яркое неземное свечение залило лицо ошеломленного рикса, когда я поднял его в вытянутой руке.

— Эту штуку кел зовут Кровью Истока. Вероятно, Исток связан с технологией ее производства. Тебе что-нибудь известно об этом?

— Известно, что это секретная разработка, — ответил Кассиди, осторожно принимая у меня светящийся контейнер. — Живая материя… Как она попала к тебе?

— Как часть добычи. Можем ее как-то использовать?

— Да, у нас есть экстрактор, — медленно кивнул Кассиди, завороженно глядя на светящийся цилиндр. — С помощью живой материи можно заменить любой компонент репликации, хоть полностью, хоть отдельно. Буря, это универсальный материал, который можно превратить во что угодно, лишь бы имелась Схема.

— Кел ее очень ценят. Думаю, глупо тратить этот ресурс на штамповку реплик. Если ты помнишь инструкции из Альфы…

— Да, — нахмурился Винсент, словно вспомнив нечто неприятное. — Спрячь брахму подальше, Сигурд, и никому не показывай. Одно ее наличие делает нас целью. Лучше, чтобы о ее существовании вообще никто не знал.

Я понимал почему. В своем послании Аврора Мартинс, координатор колонии Альфа, упоминала, что за брахмой активно охотятся неопознанные кел. А еще то, что именно брахма является главным сырьем для производства «аврор» — тех самых А-энергетических симбионтов, что делали обычного землянина бессмертным подобием Истинного. Вероника Максвелл, как уже получившая этот дар, хорошо понимала его ценность — и логичным шагом для нас было бы отправить брахму в Колонию Альфа, договорившись о производстве партии таких «аврор» для наших Восходящих. Несомненно, Винсент тоже подумал об этом. Да, Колония Альфа — очевидная цель следующего большого путешествия, но проблемой являлось то, что мы толком не знали, как туда попасть. Путь лежал через три неизведанных Круга, был очень долог и тяжел. Даже на Небесном Ястребе.