Ранг неизвестен

— Но так, чтобы не вызвать ответный огонь? Уничтожить эти отражения или перенести их куда-нибудь? Это же бомба замедленного действия, которая в любой момент может взорвать фригольд!

Я ожидал этого вопроса, более того — плавно подводил разговор к нему. Лично мне было ясно, что без помощи Тысячи нам не справиться с грядущими угрозами, слишком велик был идущий шторм — от Великого Червя, чье воинство прямо сейчас, возможно, уже двигалось к Ростку, до загребущих лап Хранителей Вечности. Вероятно, именно Братья были нашим единственным шансом, поэтому Хитрейший так упорно сводил нас с Белым Дьяволом в одну точку. Но нам, землянам, в первую очередь требовалось пройти между Сциллой и Харибдой, не выбирая себе хозяина. Тысяча Братьев ничуть не лучше владык Небесного Трона (разве что первых я хоть немного узнал), но все они — одного поля ягоды…

— Думаю, могут. Более того, это в их интересах, рикс, — улыбнулся я. — Поэтому мы должны сделать так, чтобы фригольд не погиб, а выиграл. Стал сильнее!

— Мне не нравится эта история, — покачал головой Кассиди. — Чую, она пахнет кровью. Большой кровью.

— Я лишь передаю слова и дары владыки Эргиаля. Ты можешь принять его предложение, можешь отвергнуть. Я ему ничего не обещал. Решать тебе.

— Благодарю, муж моей дочери, — усмехнулся Кассиди. — У тебя светлая голова. Нам действительно может понадобиться помощь. И со спящими, и в защите Древа, тут ты прав… Если небо протягивает руку, опасно пренебрегать! Однако я не могу принять такое решение один. Придется собрать малый совет, буря!

Я знал, о ком он говорил. Вокруг Кассиди уже образовался кружок особо приближенных, с которыми рикс советовался по особо важным вопросам. В него иногда попадал и я. Знаменосцы — Вероника и Серена, — Адамант, Минос, Эйрик…

— Как пожелаешь, рикс, — проговорил я, прищурившись. — Однако не забудь про Печати Тайны. И еще… Не стоит Эйрику… знать все, что я рассказал.

— Вот как, — с расстановкой проговорил Винсент Кассиди. — Да, мой старый друг Эйрик далеко не так прост, как кажется. Но он точно не предатель.

Я не имел ничего против Эйрика, за исключением одной маленькой детали — он мог оказаться тайным оружием Хитрейшего. Тем самым фактотумом Вечности, которыми нас пугали. Хранитель уже однажды воспользовался им, подкинув йурра и Семя к пещере Белого Дьявола, и кто сказал, что он не использовал Эйрика позже, уже для других целей? А может, использует и сейчас. Эйрик мог и сам не подозревать о своей роли — однако не стоило на блюдечке преподносить все секреты тому, кто играет нами, как фигурами в сферах.

— Я не обвиняю его, Винс, — пожал я плечами. — Но будет ли Эйрик с нами после Дикой Охоты?

— Тоже верно, — согласился Винсент. — Завтра соберем совет, и я тебя жду.