Сказания Меекханского пограничья. Книги 1-5

Склонился и сплюнул на вышитые впереди плаща две шестерки, а потом одним движением сорвал его – плащ – с мальчишки и легкомысленно забросил себе на плечо.

– У моего коня будет хорошая попона на зимнюю ночь. – Он выпрямился с искусственной улыбкой, глядя на лейтенанта. – А он, похоже, и вправду думал, что – солдат. А я ведь просил…

Его прервал звук отодвигаемого стула.

– Навер Та’Клав. – Голос тахга разносился по залу, хотя, казалось, владыка всего лишь шептал. – Ты вынул оружие в моем присутствии без должного к тому повода. Заберешь своих людей, и вы покинете замок до восхода солнца.

Не возьмете ничего, кроме того, что принесли сюда, и не вернетесь в течение года, независимо от того, какую судьбу повстречаете на своем пути. Под угрозой смерти. Сейчас же.

Молодой бандит изобразил насмешливый поклон в сторону тахга:

– Конечно, дядюшка. Мне и так нужно было уезжать. Через три дня в Гавен’ле должна состояться ярмарка с пирами, танцами, играми. Там будет веселее, чем здесь, где малость крови на полу вызывает кое у кого обморок. – Он скривился на этот раз без притворства: паскудной, жестокой усмешкой.

 – Надеюсь, что некоторых из вас еще повстречаю однажды… В горах.

Он двинулся к выходу, волоча по земле плащ – и не спуская взгляда с солдат. Его заплечники двинулись следом. Вышли в совершеннейшей тишине. Жрец, по своему обыкновению, исчез раньше.

Кеннет подошел к пареньку первым. За ним – остальная рота. Сразу было понятно, что рана смертельна. Острие вошло ниже пупка и распороло живот почти до подвздошья. И все же он еще жил, короткими, судорожными глотками втягивая воздух. Лейтенант встал рядом на колени.

«Боги, простите меня, – подумал Кеннет, – но я даже не знаю, как его зовут».

– Ты был храбрецом, – прошептал он наконец.

Вокруг стояли его люди. Он почти их не видел. Легонько прикоснулся к лицу умирающего, кто-то снял свой плащ и дал ему в руки. Кеннет сунул свернутый материал мальчишке под голову.

– Ты настоящий солдат, малой. Самый настоящий стражник.

Он встал, протолкался меж солдатами и взошел на возвышение. Остановился у стола тахга.

– Прошу сказать мне, графиня, будет ли заключен мир?

– Да, лейтенант. Мы подпишем необходимый договор, – наконец-то она смогла взглянуть ему в лицо – и удивить.

Он не ожидал слез.

– Это хорошо. Тахг, получит ли посольство соответствующий эскорт на обратный путь?

– Конечно. Вы уже хотите вернуться?

– У меня был приказ доставить делегацию сюда. Я его исполнил. Одного из моих людей… моих солдат необходимо в ближайшее время похоронить дома. По крайней мере столько я ему должен наверняка. По крайней мере, столько ему должна империя.

Он поворачивался, когда графиня пошевелилась.