Тайна гувернантки

На сей раз мы с конюхом все проверили.

— Никто не застрахован от случайностей. Зато в прошлый раз кому-то повезло; вы знаете, что найти подкову — это к счастью?

— Нет. И я не знала, что вы тоже катаетесь верхом по утрам, милорд.

— Я говорил, что гуляю, о верховых прогулках как-то позабыл. — Он похлопал своего коня по шее. — Это мой любимый скакун в Фэйрхед-Мэнор; Кеннет всегда одалживает мне его, когда я приезжаю. Его зовут, конечно же, Цезарь, хотя ничего императорского в нем нет, ему сильно польстили. Так что про себя я называю его Толстяк.

— Привет, Толстяк, — с улыбкой сказала Эмбер, — познакомься с Маргариткой.

Лошади не обратили друг на друга совершенно никакого внимания.

— Идеальная пара, — констатировал лорд Мэнли. — Что ж, теперь, когда все познакомились, будет ли уместно спросить у вас, куда вы направляетесь?

— Просто плутаю в тумане. Мне нравится ездить без определенной цели.

— Не боитесь заблудиться?

— Местность вокруг Грейхилла я изучила неплохо, так что нет, не боюсь.

— Будет ли дерзостью с моей стороны напроситься вам в компанию?

Эмбер обрадовалась; лорд Мэнли ей нравился.

— Разумеется, присоединяйтесь.

Он повернул Толстяка; Эмбер заметила пристегнутую к седлу трость. Наверное, так в старину возили мечи.

Они шагом поехали по дороге, уводившей в лес. Эмбер глубоко вдыхала свежий хвойный запах, к которому примешивался аромат мокрой земли. Скоро покажется солнце, и капли росы засверкают на листьях, словно драгоценности.

— В детстве я верила, что в таких лесах живут феи.

— Какие феи? — Лорд Мэнли, задумавшийся о своем, казался сбитым с толку.

— Маленькие такие феи, с полупрозрачными крылышками. Ночами они танцуют на заповедных полянках, пьют росу из чашечек цветов и манят путников колдовскими огоньками.

— Вы что-то путаете. Колдовские огоньки сами по себе. И заманивают они в болото.

— Не всегда, — уперлась Эмбер. — Иногда это феи.

— Вы лично проверяли?

— Я старалась, но никогда не видала ни фей, ни огоньков, если честно.

— Мифология цветет пышным цветом. И что же эльфы?

Его дразнящий тон ничуть не смущал Эмбер.

— Эльфы побольше, чем феи, но тоже невелики. Они умеют исполнять дивной красоты песенки. Временами они исполняют желания.

Ричард подавил смешок и кивнул, стараясь оставаться серьезным.

— О некоторых желаниях, пожалуй, умолчим. Это все население леса, которое вы представляли?

— Ну нет, конечно же! — Эмбер уже было не остановить.

Так редко ей удавалось побыть столь свободной в чьем-то обществе. До недавнего времени это было только общество Бруно, а при остальных нужно следить, что говоришь. Лорд Мэнли же, она была уверена, не разболтает и не осудит.

— Были гномы. Они живут под корнями буков и дубов, там у них большие норы, уводящие далеко под землю.