Тайна гувернантки

— Почему? — удивилась Эмбер.

— Потому что вы наедине со мной. Это ведь неприемлемо в светском обществе. Я все время об этом забываю, но вы должны помнить.

— С вами я тоже забываю об этом. К тому же мы вместе наедине не в первый раз.

Эмбер осеклась: она сама не понимала, что именно хочет сейчас произнести. Во всяком случае, следует растолковать Ричарду, что не считает его угрозой для себя.

— Вряд ли кто-то подумает что-нибудь неподобающее.

— Почему вы так в этом уверены? — нахмурился лорд Мэнли.

— Мы ведь с вами друзья.

— Ах да, — медленно протянул он, пристально вглядываясь в ее лицо, — я и забыл.

От лучезарного настроения Ричарда мгновенно не осталось и следа.

— Все-таки вам стоило бы об этом побеспокоиться, мисс Ларк, — сухо произнес он. — Если вас заденет такое положение вещей, в следующий раз возьмите с собой на прогулку камеристку. Честь имею.

Он коснулся края шляпы, развернул Толстяка и направил того прочь; конь перешел на тяжелую рысь, из-под копыт полетела грязь. Ничего не понимающая Эмбер смотрела вслед лорду Мэнли до тех пор, пока тот не скрылся за поворотом дороги, так ни разу и не обернувшись.

За обедом, конечно, Шерра не удержалась от вопросов:

— Вы ездили в гости, мисс Ларк?

— Да, какой-то человек принес нам записку от соседей. — Джонатан кивнул слуге, чтобы тот подлил ему бренди. — Не знал, что вы водите знакомство с четой Дэмпси.

— Я с ними ни разу не встречалась, — сообщила Шерра, — но, говорят, они странные. Как вы у них оказались, мисс Ларк? Вы укрылись от дождя?

— Она ответит, дорогая, если ты дашь ей хоть слово вставить, — добродушно заметил Джонатан.

Шерра нетерпеливо махнула рукой.

— О, никакой тайны нет, миледи. Я встретила на утренней прогулке лорда Мэнли. Он направлялся в гости к чете Дэмпси и был столь любезен, что пригласил меня проехаться с ним.

— Лорд Мэнли? — пробормотала Аделия немного ревниво. — Вами, похоже, интересуются многие мужчины в округе, мисс Ларк! Не замечала такого раньше.

— А что, Ричард Мэнли разве тебе интересен? — отрубила Шерра.

— Ну уж нет! — фыркнула Аделия.

Сегодня, она была одета в нежно-лиловое платье, которое очень ей шло. А вот презрительное выражение на лице — не очень.

— Не знаю, какая женщина рискнула бы с ним связаться!

— Он что, успел сделать тебе сомнительный комплимент? — засмеялся Джонатан.

— Однажды он сказал, что я похожа на садовую клумбу, такая же пестрая и бессмысленная.

— Лорд Мэнли всего лишь имеет своеобразные понятия о красоте, — мягко произнесла Эмбер, которой захотелось защитить Ричарда.

— О да, учитывая то, что никто из окружающих дам ему не нравится. — Аделия вошла во вкус.