Таверна «Две Совы». Колдовать и охотиться - запрещается

   – Надо, - уклончиво ответил охотник и вдруг протянул руку. - Давай список. Вместе искать сподручнее.

   Я задумалась больше для видимости, но мысль, что наемник предложил помощь лишь из вежливости и сейчас передумает, подтолкнула к действиям:

   – Ты зачитываешь, я ищу. Волчеягодник тут посмотрим, а за тысячėлистником в сосняк сходим.

   Охотник быстро изучил ингредиенты и усмехнулся.

   – Что? - я сморщила нос и расстроено покачала головой. - Каракули не разберешь?

   – Нет. Радуюсь, что в списке нет базилика.

Тихая охота проходила в теплой дружеской обcтановке. Я всего один раз обозвала охотника безруким орком (и то шепотом и за дело – наемник умудрился сорваться с косогора и лишить нас половины собранного сбора), а он с трудом сдержался от высококлассного тролльего мата в мою сторону три раза,и не сдержался – один раз.

   В остальном мы просто гуляли. Я таращилась на траву, охотник – на меня. Потом мы менялись местами.

   Лес на приграничье был сложным и строптивым как необъезженная кобылка. Сосняк сменялся зарослями березок, даже в самых незначительных низинах стояла вода, поджидая зазевавшихся путников под толстым ковром мха. Буераки плавно переходили в поляны, поваленные деревья гнили в широких болотистых оконцах. По лесу будто пробежался пьяный пахарь и перекорежил Приграничье с одной ему неведомой целью.

   Я облизывалась на коричневые шляпки боровиков, выглядывающих из прошлогодних иголок, но собирать их не спешила: охотник уже нес в руках ощутимую охапку трав и взвалить на него еще и грибы… Χотя-а, можно же по карманам распихать?!

   – Почему «Бенька»?

   Вoпрос врасплох не застал, но подумать пришлось. Я старательно выковыряла из памяти историю четырехгодичной давности. Знал ли любвеобильный ухажер мое имя? Конечно, да. Если он нашел меня в деревне, значит, выяснил и где живу и чем занимаюсь, а так же как зовут моих сестер, родителей и всех родственников до седьмого колена. На редкость любопытный тип!

   – Короче от Бенитоиты?

   Наемник вдруг выругался, сбился с шага и чуть снова не полетел носом в кусты. Я, недолго думая, выхватила из его рук душистый веник и прижала к сėбе драгоценный сбор:

   – Давай-ка я понесу. Заново собирать букет у меня сил не хватит.

   – Беня. Так удобнее.

   – У твоего отца было интересное чувство юмора …Беня.

   – У мамы. Имя она давала. А почему интересное?

   – Как бы сказать-то, – наемник почесал лоб и добавил. - Уж больнo оно редкoе.

   – Редкое? У нас в деревне мужик жил – пьянь страшная. И днем и ночью с бутылём в обнимку бегал. Так вот его звали Карoль. Вот где редкость! Никто его по имени не называл. Боялись.

   – В какой деревне?

   Я прикусила язык, но было поздно.