Диплом по контракту

 — Глупышка Тэлли, я же говорил ей, что плохие предсказания не для всех. Она решила предупредить горожан. Просила их немедленно уехать из столицы.

— Что с Тэлли? — Раер глухо повторил вопрос.

— Поймала стрелу и упала. Да не дёргайся ты. Жива она, но подобраться к ней сложно. В резиденции Мидара такая защита, что без толкового разрушителя магии делать нечего.

— Что она забыла в резиденции верховного жреца? Аратэль же подопечная Владыки.

— С чего ты взял? Когда пропали лорд и леди клана Золотой лозы, Владыка Араэн отдал Тэлли Мидару Светлому. Верховный жрец стал её опекуном. Старый сыч, как коршун, кружил над Тэлли все эти пять лет, дожидаясь её совершеннолетия. А потом убедил Владыку отдать её ему…

Раер рухнул на ближайший бочонок и обхватил лицо руками.

— Она ничего мне не рассказала. Элмар? Почему она промолчала?

— Не захотела оглядываться назад, — тихо произнесла я. — Аратэль верила, что раз ты нашёлся и возвращаешься домой, то всё обязательно наладится.

— Она верила в меня, а я предал её доверие, — обречённо простонал Раер.

— Эй! Ты только не вздумай раскисать! — Я подошла к нему и ощутимо встряхнула за плечи. — Где бы Тэлли ни находилась, она надеется, что ты ей поможешь. Ты не имеешь права сдаваться. И потом, не нужно сбрасывать со счетов нашего друга. Уверена…

Всплеск Тьмы был такой силы, что я рухнула на колени. Рядом завопил Арон, раздирая лицо руками. И кричал не только он, в зале наверху орали эльфы. Какофония чужого ужаса и боли выворачивала меня наизнанку, Тьма, которую я не ощущала прежде, залила всё вокруг. Она была в воздухе, стелилась по дощатому полу и старалась забраться мне в глотку. Она звала, требовала, приказывала, старалась подчинить. Я ощущала себя моллюском, жаждущим спрятаться в уютную раковину, куда угодно, только бы не чувствовать тех, кого Тьма безжалостно выпивала до последней капли. Она убивала тех, в ком был свет. На этот раз стихийная предсказательница Аратэль оказалась права. Для светлых эльфов Ильноора наступал конец света.

Первый чёрный алтарь обнаружился на заднем дворе «Последнего приюта». Это был прямоугольный камень, блестящий, лоснящийся от силы и крови, стекающей по земле. Один ручеёк тянулся из трактира, ещё два крупных потока лились с улицы.

— Давай же, Сатор, останови это безумие! — Элмар встряхнул меня за плечи.

— Я тебя слышу. Сейчас.

Но слышала я не только его. В зале таверны мучительно умирали эльфы. Я видела их лишь мельком. Элмар не позволил мне смотреть на тех, чья жизненная сила вытекала по капле вместе с кровью. Раер, которого не затронуло губительное влияние Тьмы, сейчас старался спасти хоть кого-то. Я желала того же. В прошлый раз в Талингаре лорд Льен сжёг неактивированные алтари чёрным огнём.