Лорды не дремлют

Дознавательница мысленно вычеркнула из списка леди Магариэн, с неудовольствием подумав, что теперь она с чистой совестью вцепится в лорда Магарыча, который тоже вылетел. Леди уже посматривала на него с интересом.

И без того не слишком хорошее настроение дознавательницы поползло вниз.

— Добавляем пережир и выливаем в форму!..

Кларисса вылила последний компонент и хмуро взглянула на массу в формочке. Выглядело оно примерно так же сомнительно, как и невинность дознавательницы, которую предполагалось этим самым определять.

Мокрица на стене возле окна тоже смотрела в формочку с неослабевающим подозрением.

— Убери этот скепсис с морды, страшилище, — мрачно сказала Кларисса.

— Что? — обернулась Мелли. — Ты что-то сказала?

— Да я не с тобой…— спохватилась Кларисса.

Но Мелли закончила с испытанием и скучала, потому что проследила за взглядом сестры, увидела мокрицу на стене и уставилась на нее со странной смесью ужаса и восторга.

В воздухе повисла тишина — и, кажется, на Мелинду обернулись и Гарденвуд с помощниками, и другие леди.

А потом Мелли завизжала:

— А-а-а-а! Уберите! Уберите это!

Остальные девицы, не разобравшись, подхватили визг, а испуганная мокрица заметалась по стене.

Сестра тем временем окинула хищным взглядом присутствующих, и, не обнаружив ни одного нормального лорда, бросилась на шею Гарденвуду. Распорядитель отбора вспомнил прошлый раз, с артефактной чашей, и попытался удрать, но лорд, который мог бы избежать объятий Мелинды, очевидно, еще не родился.

Пытаясь деликатно отбиться от Мелли, он почему-то не сводил глаз с Клариссы — видимо, ждал, что она воспользуется суматохой… и что? Подделает результаты? Но дознавательница плевать на это хотела: она бросилась быстрее прогонять злополучную мокрицу, пока сестра не решила, что Гарденвуд еще ничего.

В смысле, в качестве жениха.

— Леди, прекратите немедленно!..

— Выпустите меня! Выпустите или убейте эту тварь!

— Что происходит⁈ Что случилось⁈ Откуда паника⁈

— Мокрица, ненавижу мокриц!.."

"И тут в дверь что-то ударило снаружи, тяжело и глухо. Створка заскрипела, но устояла… а Кларисса вдруг поняла, что лорды, которые караулят результаты отбора снаружи, про мокриц ничего не знают. Зато знают, что два года назад с такого испытания вынесли десять трупов!

Может, и не все лорды, но как минимум трое: Магарыч, Грайси и молодой король.

— Мы в порядке! — крикнула дознавательница, не дожидаясь второго удара. — Это Мелли мокрицу увидела! Не надо ничего ломать!..

Все стихло: и удары в дверь, и визг Мелли, и крики остальных девиц, и умоляющий голос Гарденвуда, отчаянно пытающегося навести порядок.

А потом Кларисса услышала насмешливый голос Грайси:

— Собравшимся в этой комнате леди, очевидно, нравятся седые мужчины.