Ну, здравствуй, Герой!

Часа полтора, открыв рот, ходил по здоровенному, что десять футбольных, полю, на котором стояли пять или шесть аэростатов, а один заходил на посадку. Красивые они. Впечатляющие. Пожалуй, гораздо более впечатляющие, чем даже «Илы», которых я за свою жизнь успел навидаться за свою службу. И налетаться на них. Даже, неделю спать как-то пришлось прямо на аэродроме, в ста метрах от действующей ВПП…

Ходил, бродил, глазел. Чисто из интереса, подошёл к «НПС», стоявшему опершись плечом о «гондолу» аэростата и с хитрым прищуром подкручивающему свой черный ус. Спросил, сколько же стоит перелёт на такой штуковине? Ну а там уже слово за слово…

И вот теперь, стоя на палубе, опершись на ограждение, глядя на проплывающие внизу леса, поля, ниточки рек и кляксы озёр… второй день, начинал осознавать, насколько наивна была идея о путешествии «одиннадцатым маршрутом».

Это ж, блин, всё равно, что из Москвы в Питер топать! Если не в Екатеринбург… или Шанхай. Ведь, этот, сегодняшний день — не последний в расчётном графике нашего путешествия. Нам полторы недели лететь…

Зачем на корабле стрелок, и почему капитан этого воздушного судна был так предупредителен со мной, я понял на третий день путешествия, когда снизу, из какого-то очередного непримечательного грязно-зелёного пятна леса, к дирижаблю бросилась стая из пары десятков каких-то устрашающе-отталкивающего вида крылатых существ, которых старший помощник капитана, тоже, кстати, стрелок, назвал «древесными гаргульями».

Старпома звали… Саша. Ему было около тридцати пяти лет. Уровень он имел, по моим прикидкам, где-то девяностый — девяносто пятый. Специализация, кая я уже и говорил — Стрелок.

В качестве основного оружия, он использовал, даже на вид, очень мощный и тугой ростовой лук. Красивый, солидный, тяжёлый. C-ранговый.

С этим луком, Саша… блин, сложно звать таким именем типичного монголоида. Хотя, ко всему привыкаешь. Сам же старпом просил называть его именно так. И только так. Не Александром, не Алексом, не Саньком, тем более, не Шуриком. Саша — и всё тут. Как отец, говорит, назвал, так и ты зови. Ну — дело хозяйское. С этим луком Саша показывал мне интересные трюки, ухватки, «лайфхаки»… в общем, от скуки и широты душевной, открывал передо мной основы искусства местных лучников.

Естественно, что в не таком уж и большом (относительно) жилом пространстве гондолы дирижабля, тира для лучной стрельбы предусмотрено не было. Да и не могло быть. Но, старпом старпомом на этом судне не первый полёт был. И даже не первый год — он заранее запасся здоровенными вязанками стрел, хранящимися в грузовой части трюма, большая часть которых была «простыми», дешёвыми, не «улучшенными». Такие стоили по медяку за десяток.