Папа за триста дней

- Да понял я! Сделаю... Сгоняю на днях. У меня как раз назначено несколько встреч с заказчиками.

Все и впрямь складывалось как нельзя более удачно. Так почему же ему так тошно?

- Ну, давай тогда. Лови адрес.

Артем вернул телефон в карман джинсов. Зарылся пальцами в волосы. Закусил щеку, чувствуя себя непривычно заведенным.

- Я могу вам чем-то помочь?

- Да. Мне нужен подарок для маленькой девочки.

- Насколько маленькой?

- Ей сегодня как раз исполнился годик.

- Чему вы отдаете предпочтение? Мягким игрушкам? Или развивающим? А может быть, что-то для игр в воде?

Орлов обвел взглядом полки с детским барахлом. Бог его знает, озаботятся ли новые опекуны Плаксы подарком. И будут ли они у нее вообще? Или же ее отправят в дом малютки?

- Все! — сглотнул он. — Мне нужно и то, и другое, и третье. Только не это... – Артем вернул на полку коробку с Барби и брезгливо отряхнул руки. Продавщица радостно заулыбалась.

Ровно через час Артем с полным багажником всяких детский прибамбасов припарковался у дома. Холод опять отступил. Солнышко припекало в окно. Он даже куртку надевать не стал, когда вышел. Открыл багажник и принюхался. Пахло вкусно. А из-за дома доносились веселые голоса и смех. Достав пакеты, Артем двинулся на звук. На большом, еще не облагороженном участке перед домом развернулся... хм, настоящий праздник. Легкий ветерок трепал гирлянду из флажков, натянутых между старой ивой и фонарным столбом. Откуда-то взявшийся стол был накрыт клеенчатой скатертью, разрисованной всякой разной мультяшной дребеденью: У мангала, который у него во дворе образовался тоже каким-то чудодейственным образом, топтались Джим Бим и Данька. А Лупатый о чем-то трепался с Веником чуть в стороне. Тут же, с привязанным к пухлой ручке шариком, носилась и именинница. Только Алены не было видно.

- Па-па-па-па... - завидев его, Ника резко сменила траекторию. Покачнулась на нетвердых ногах и помчалась вперед. чуть расставив руки. Артем присел, чтоб не дать ей упасть.

- С днем рождения, — сухо промямлил он, отводя от себя цепкие ручки. Ясное дело, прозвучало это довольно глупо. Ника ведь ни черта не понимала. Ей шарик дали — и ладно. Артем перевел взгляд на Веника, который в последние дни старательно его избегал. — Тут всякие подарки. Я тебе тоже кое-что купил. Не знаю, любишь ли ты собирать Лего, но вот.

- День рождения сегодня у Ники.

- Да, я в курсе. Просто...

Просто Артему казалось неправильным покупать подарки ей одной. Даже в день рождения. А впрочем, ни черта! Это был банальный подкуп. Попытка хоть как-то

оправдаться в собственных глазах.

- Пойду, спрошу, не нужна ли ей Помощь. И это, Вень... Если надумаешь все же играть, смотри, чтобы Плак... Ника не проглотила детали.

- Как будто тебе не все равно, что с ней случится.