Птицы Великого леса

Они пошли обратно уже вдвоём, плечом к плечу.

– Надо поговорить с Великим князем, – решительно произнёс Горыня, когда они залезали в сани.

Подгадав момент, когда рядом никого не осталось, Дара прошептала Третьяне:

– Надо убить эту стерву княгиню.

– Убить? Нас сожгут за это, Дара.

– Значит, мы сделаем это не своими руками, а руками друзей.

Дара поймала на себе взгляд золотых глаз, наблюдавших украдкой из-под крыши ближайшей избы.

– Я же лесная ведьма, Третьяна. У меня очень много друзей, таких, каких правоверная Здебора особенно сильно ненавидит.

Вышел месяц из тумана,

Вынул ножик из кармана.

– Бyдy резать, бyдy бить.

С кем останешься дружить?

Вторак осторожно, точно на святыню, присел на мягкую перину, замер, прислушиваясь к собственным ощущениям, и с наслаждением лёг на спину. На осунувшемся лице отразилось такое счастье, что Вячко не смог сдержать улыбку. Он отпил вина из бокала и положил в рот пару орешков. Своего зятя хан Барджиль угощал куда щедрее, чем пленника.

Впервые за долгое время Вячко наконец выспался и наелся досыта. Ему хотелось так же лежать на мягкой постели и даже не шевелиться, но пришла пора подумать о деле.

– Этой ночью мы идём в храм, – сказал он Втораку. – Ты справишься?

Колдун едва заметно кивнул, но этим княжича не убедил. Вторак был слаб ещё по пути в Дузукалан, а время, проведённое в темнице, не прибавило ему здоровья.

– Ты сможешь колдовать?

Вторак оторвал голову от подушки. Взгляд у него был виноватый

– Я больше не боец, княжич, если ты об этом, – он поднял обмотанную свежими тряпицами культю. – С этим я не смогу колдовать, как прежде. Хотел бы я помочь тебе больше.

– Ты и поможешь. Тебе нужно будет снять заклятие, когда придёт время. Этот Жаба обещал, что его хозяин заставит рабов подчиняться мне на время, но…

Он хмыкнул, кусая щёку изнутри.

– Не знаю, – пожал плечами Вячко и запустил руку в мокрые ещё после купания кудри. – Чичак говорит, что хозяину Жабы можно верить хотя бы потому, что если ничего не выйдет, то в отместку его сдадут кагану. Да только кто сказал, что он сам раньше нас кагану не выдаст?

– Он мог сделать это, когда ты сам пришёл к нему на встречу.

– Ты прав, но всё же… хан со мной согласен.

Вторак молчал, и это начинало раздражать.

– Ты лучше всех нас знаешь храм и его порядки. Что скажешь?

– Скажу, что жрецам доверять нельзя, – тихо произнёс колдун, присаживаясь. – Может, обида и злость во мне говорят, но я не верю, что они по своей воле отпустят чародеев. Мы для них источник силы, их рабы, даже хуже рабов. Собственность. А свою собственность жрецы не отдадут. Чародеи – залог их власти.