Птицы Великого леса

Будешь… как там ратиславцы говорят? Как сыр в масле крутиться.

– Кататься, – поправила мать.

– Вот ты успела нахвататься, – хмыкнул Милош и надел соболиную шапку.

– Я к ужину тебе курочки отложу, – пообещала Горица.

– Не надо, я вечером не вернусь.

Мать обеспокоенно сложила руки на груди.

– Не передумали, значит? Нехорошо жениться перед самым Каменным постом.

– В пост никто не согласится, сегодня крайний срок. Ростислав наконец нашёл Пресветлого Брата, который проведёт венчание, но он живёт в соседней деревне. Мы поедем туда после полудня.

Горица упрямо замотала головой.

– Нельзя теперь жениться, грех это.

Уголки губ Милоша опустились.

– Лучше сейчас, пока… ничего не началось.

Будь у него выбор, он не пошёл бы на свадьбу, но Весняна сама попросила его стать гостем.

«У нас, кроме друг друга, никого нет», – сказала она.

Милош на прощание ещё раз поцеловал Горицу и вышел из кухни на задний двор княжеского терема.

Повсюду в городе уже шли гуляния. Народ тянулся из предместий, и на городских улицах яблоку негде было упасть. Милошу пришлось пробираться через толпу, и если в обычные дни люди сторонились чародея, то теперь сами толкали, пихали и, верно, затоптали бы насмерть, если бы Милош упал.

Он быстро успел пожалеть, что отказался от приглашения сопровождать Великого князя и лесную ведьму. Они наблюдали за ходом праздника с помоста. Милош пожелал быть среди людей, и не столько из любви к ним, сколько из-за дела.

Он гулял по Лисецку каждый день, разглядывал терема, избы и землянки с деланой скукой, но в каждом углу, в каждом окне искал знакомую сосущую пустоту и не находил. Гармахис или бежал из города, или умело скрывался. Милош сомневался, что в небольшом городе не заметили бы смуглого чужеземца, однако никто из местных не слышал о Гармахисе.

В последний день масленичной седмицы легко было затеряться. На улицу вышло много ряженых, они спрятали свои лица за масками. Если Гармахис хотел подкрасться ближе к князю, так лучшего дня для этого и не существовало.

В толпе можно было не только наблюдать за людьми, но и слушать свежие сплетни.

– А я говорю, что всё она, того… – громким шёпотом сказала одна лавочница другой.

– Да здоровая она баба! Не может она того…

– К ней Пресветлый Брат каждую ночь бегал, отмаливал её, и всё бесполезно.

Она каждую ночь чудищ видит, – настаивала лавочница.

Милош прислушался. О ком бы ни шла речь, ему стоило узнать побольше о чудищах, если они действительно были в городе.

– Так, может, они её действительно преследуют?

– Зачем духам честную женщину преследовать? Тут оно как: или она того, или сотворила такое зло, что её бесы решили со свету за грехи сжечь.

– Княгиня Здебора верующая. Как она могла нагрешить? Наоборот, говорят, к ней святой человек пришёл.