Птицы Великого леса

Из города будут бежать все, у кого есть сани и лошади, кто-нибудь возьмёт тебя с собой за плату. Постараюсь найти для тебя сани. Встретимся на рассвете у ворот. Договорились?

– Мать здесь, её привела с собой Веся.

Он оглянулся на лавку и так же поспешно отвёл взгляд.

– Я приготовлю снадобье для тебя, – пообещал он. – Но ты должен бежать.

– Я пришёл к тебе. Я хотел, чтобы всё было по-старому.

Ежи зажал рот руками, сдерживая всхлипы, и вдруг закашлял. Почти сразу кашель его перерос в надрывный хрип, и он согнулся пополам, лицо покраснело, вены на лбу вздулись.

– Тихо, тихо, – зашептал Милош.

Он схватил друга за плечи, провёл по грязным волосам рукой, прощупал его в поисках невидимой нити и зацепил совершенно случайно – истончившуюся, едва целую. Она легко упала в руки чародея.

Ежи умирал. Медленно, страшно, как умирали все пусторождённые – его убивало собственное тело. И Милош одним большим потоком влил в него свою силу, стыдливо жалея, что растрачивал её на другого. Вскоре она могла пригодиться ему самому.

– Иди, – повторил Милош, когда Ежи задышал полной грудью. – Сил тебе ненадолго хватит.

– Прости, – глаза на осунувшемся лице казались большими, точно плошки, светлые спутанные волосы падали на брови.

– Ты ни в чём не виноват.

Горица была права, это Милош со Стжежимиром втянули Ежи в беду. Ему стоило держаться подальше от них и давно уйти на службу к знатному господину, жить своей жизнью. Сколько раз мать умоляла не втягивать Ежи в дела чародеев? Прежде это казалось Милошу такой пустой, беспочвенной тревогой.

Он дождался, пока Ежи уйдёт, и вышел из бани. Засов на двери пришлось заговорить так, чтобы никто больше не смог поднять. Веся умерла у ворот первой, многие это видели.

Её могли посчитать виноватой. Милош не допустил бы, чтобы Весю снова обидели, пусть даже ей уже было всё равно.

Издалека разнёсся гул. Милош прислушался, и звук скоро повторился. В городе звонили колокола.

Оставшиеся в живых товарищи Стрелы стояли у входа в избу лесной ведьмы.

– Где вдовец? – Милош оглядел их, кривя губы, отметил про себя, что воевода тоже куда-то пропал. Может, Горыня был уже мёртв?

Мужчины посмотрели с угрозой. Ростом они, может, и уступали Милошу, но каждый был вдвое шире, да и мечом владел славно.

Не стоило их злить, а между тем внутри росло раздражение от собственных страха и бессилия. Тело оцепенело, и в груди стало пусто, а нужно было куда-то идти и что-то делать, пока они все не умерли.

– Стрела внутри. Ведьма его усыпила, – ответил хмуро один из дружинников.

Милош прошёл мимо и поднялся по ступеням.

– У вас есть семьи в городе?

– Мы из Златоборска с князем пришли.

– Значит, спасать, кроме себя, вам некого. Прекрасно, – Милош взволнованно облизнул губы. – Стерегите лесную ведьму.