Птицы Великого леса

Она надела шубу, повязала платок на голову, и только тогда Третьяна напомнила о себе:

Милош растерялся. Он совсем не знал девушку, не представлял, на что она способна.

– Позаботься о Весе, – попросила Дара, уставившись куда-то в стену. – Как бы люди не пришли нас искать.

– В баню никто не войдёт, – заверил её Милош. – Третьяна, ты сможешь найти воеводу Горыню? Скажи ему, чтобы собирали тела мёртвых и вывозили из города. Их нужно сжечь.

– Будь осторожна, люди…

– Никто не знает, что я ведьма, – перебила Третьяна. – И я умею быть незаметной.

В колокола били и в главном храме, и во всех часовнях.

Запорошил снег. Зима упрямо цеплялась когтями за каждую пядь земли, за каждый камень, за каждую жёлтую травинку, что успела выглянуть на свет из-под сугробов.

Рассвирепел ветер. Он рвался под одежду, кусал лицо и разносил по всей округе протяжные стоны тех, кто ещё был жив. Люди как подкошенные замертво падали на улице.

Дара, задержав дыхание, переступала через их тела, когда не получалось обойти. Чёрные смоляные узоры раскрашивали белые лица мертвецов. Хлопали двери чужих изб. Все, кто успели добежать живым до дома, прятались за дверьми.

Выживали ли они? Оставляла ли их смерть?

Под ногами хлюпало. Небо затянуло серым, и сверху сыпали белые хлопья снега.

Никто не мог заметить Дару, даже дружинники, сторожившие дом, её не заметили, а она как назло видела и запоминала всех. Как выбирала смерть свою жертву? Кто попадал в её объятия, а кто ускользал?

Пронзительно громко звенели колокола, но стон на улице был так протяжен и громок, что ничто не могло его заглушить.

Пальцы покраснели на ветру, но Дара продолжала плести заклятие, пока не достигла детинца.

Тенью она хотела проскользнуть во дворец, но застыла. Вокруг виселицы, на которой всё так же качались бунтари, лежали люди. Сколько – не сосчитать. Они рвались к князю за помощью и защитой, но нашли свой конец здесь. Стражники стояли на ступенях крыльца, дрожа от страха.

– Госпожа княжеская ведьма, – радостно воскликнули они, когда Дара сбросила заклятие. – Что происходит?

Она замялась, не зная, как лучше ответить.

– Лучше идите во дворец.

– Так мы на посту, – возразил один.

– Что случилось? – голос второго стражника дрожал. – Они ни с того ни с сего почернели и умерли…

Здоровые, крепко сбитые мужики смотрели на Дару, как на спасительницу, а она не знала, что сказать.

– Город прокляли. Идите внутрь, здесь небезопасно.

Дара остановилась у крыльца. Мёртвые плотно лежали на земле. Дара помедлила, не желая наступать на тела. Как бы хотелось убежать теперь из города, но во дворце ждал князь. Ждал ли? Дышал ли ещё?

Она сделала осторожно первый шаг, сапожком надавила на чью-то спину и вздрогнула. Мягкое тело прогнулось под ней. Ещё тёплое, податливое.