Птицы Великого леса

Дым и гарь били в нос. Что-то затрещало, заскрипело позади. Милош повернул голову. Сова забила крыльями прямо по лицу.

Сквозь ворох перьев он заметил, как в стороне метнулась тень. Дерево покачнулось, хрустнуло и начало падать. Милош замер, уставился на накренившийся ствол, а он полетел прямо на него, толкнул ближнюю сосну, и та преломилась, накренилась. Милош вздрогнул и кинулся прочь. Руки, его руки были заняты. Оставь он Дару, так сплёл бы чары, спасся, но он бежал, и сова ухала истошно ему на ухо. Треск нагонял. Не уйти, не уйти.

Когти впились в спину. Его толкнули в сторону. Милош упал, прикрыв собой Дару, сжался. Утихало эхо, рёв улетал прочь, замолкал. Позади лежала полуобнажённая девушка в драной рубахе. Лесавка.

Совы, всё такие же безмолвные и спокойные, ждали впереди.

Дара так и не очнулась. Милош ощупал её, чтобы убедиться, что она была цела, с трудом поднял с земли. Ноги подкашивались. Милош пошёл дальше.

– С-сквозь, – другая лесная дева оказалась рядом, и во всполохах пожара Милош заметил следы гниения на её щеке. – Там огонь. Надо идти всё р-р-равно, – тяжело проговорила она.

Только самоубийца пошёл бы навстречу пожару. Но Совы впереди решительно прошли сквозь пламя. Он прикусил губу. Зажмурился. «Дурак, открой глаза! Нельзя было теперь бояться».

– Ступай, – навья тварь подтолкнула его в спину. – С-ступай.

И Милош сделал шаг. Пахло гарью и гнилью. Сладко, душно, жарко. Смерть, впереди ждала только смерть. Он обезумел, если решился пойти на это.

Ещё шаг. Ещё. Милош сорвался на бег, устремился со всех ног к огню, к смерти.

Лесавка бросилась вперёд него, вскочила в пламя, безоглядно, безумно. И закричала, как зверь. Огонь поглотил её. Милош споткнулся, его бросило вперёд, он чуть не выронил Дару из рук, прижал сильнее к груди.

Лесавка выла, пока пожар пожирал её, но даже не пыталась уйти. И когда она перестала кричать, упала без движения на землю, огонь в этом месте вдруг потух.

– Впер-р-рёд! – закричали позади.

Сестра погибшей пришла на помощь, заняла её место. Теперь вела она. Сквозь лес и огонь, дальше, к озеру. Милош бежал из последних сил, и ноша тянула его к земле.

Искры летели во все стороны. Он обжёг ступни и спину, огонь лизнул его кожу, сожрал до самого мяса. Он закричал и побежал быстрее. Сова махала крыльями, вдруг подхватила искру и вспыхнула сама, как спичка, а Милош вместе с ней. Он упал. Птица спорхнула с плеча, унеслась прочь. Милош выпустил Дару. Лицо его горело, он ослеп от боли и кричал, кричал во всю глотку. Рукой он хватался за правую щёку и не почувствовал кожи под ладонью, только кровь, огонь и мясо.

Лесавка схватила его за волосы, вздёрнула вверх, заставила встать на ноги. Она впихнула Милошу в руки Дару и потащила их обоих вперёд.

Милош задыхался. Жар золота кружил голову.