Птицы Великого леса

– Да, надо догнать эту девку, – решительно кивнула сестра.

Она откинула растрёпанную косу за спину, подобрала подол тяжёлой от прилипшего снега понёвы и пошла вперёд.

– Неугомонная, – Дара стянула рукавицу, спрятала под платок прилипшие к потному лицу волосы и побежала за Весей, а та будто вовсе не знала усталости, неслась вперёд, как пуганый заяц.

Прохожие в посаде смотрели на запыхавшихся девушек с насмешкой. Веся без капли стеснения останавливала случайных встречных:

– Добрый господин, а вы не видели здесь молодую девицу? Такую же, как мы?

– Вся в снегу, запыхалась от бега.

– Не видел, – незнакомец покосился на них с недоумением и поспешил уйти прочь.

Веся заметила стражника, повторила свой вопрос.

– А она у нас кошель украла, – тут же нашлась Веся. – Мы её от самой реки преследовали, но так…

– У лесной ведьмы украла? – с недоверием спросил стражник.

Дара толкнула Весю локтём.

– У моей сестры, конечно, – хмыкнула она и нарочно сделала голос грубее. – Возьми воровка у меня хоть медяк, так упала бы на месте замертво. Так что, проходил тут кто?

– Кто-то, конечно, проходил. Старуха с внуками на санях проезжала, старик вязанье на продажу нёс, вот и всё. Не было никаких девиц. Девицы теперь в одиночку за городом не ходят.

Дара переглянулась с Весей, схватила её за руку и потащила в город.

– Тут тебе не деревня, народу много. Ищи её теперь, свищи.

– Можешь не сомневаться, Дара, это она была, я её хорошо запомнила, сколько времени ругалась с ней, пока ты не пришла. Ух, вредная такая, – горячо воскликнула она. – Теперь ещё замышляет что-то против нас.

– Ладно, – отмахнулась Дара. – Нечего голову ломать, рано или поздно, она появится, а у меня есть задача поважнее. Я даже представить не могу, как вернуть поскорее силу.

Покривила Дара душой, было у неё простое решение, стоило только выйти за городские стены и приблизиться к лесу, позвать по имени Дедушку или дождаться, пока за ней прилетит сова.

– Князья, – прошептала на ухо Веся и дёрнула Дару за рукав.

Ярополк шёл по улице вместе с Чернеком, и за ними вереницей следовали бояре и воеводы. В стороне ступала неторопливо княгиня Здебора с другими знатными женщинами.

– Великий князь, смилуйся!

– Славный князь, молиться за тебя буду.

Будто бы из ниоткуда на улице возникли попрошайки. То один, то другой выскакивали они со всех сторон и бросались под ноги князьям. Гридни хватали одного попрошайку и оттаскивали прочь, но тут же из толпы вылезал другой и так же жалобно завывал, так же протягивал руки вперёд и норовил ухватиться за подол княжеской шубы.

Простой народ глядел на них со стороны с неодобрением, брезгливо, но держался пока в стороне.