Сборник "Игрок"

Не слышала ничего, кроме ровного стука ее несуществующего сердца. Для меня не осталось в этом мире ни тревожно замершего демона, ни делающего свои последние вздохи смельчака в изжеванных доспехах. Ни логова. Ни ночи. Ни собственных чувств. Только ровное спокойное дыхание схватки. Мерное биение невидимого сердца. Тихий гул бегущей по венам крови. И ледяное спокойствие, которое не поколебала бы ни одна буря.

От первого прыжка кахгара я, заученным движением опустив один клинок и чуть развернув корпус, проворно увернулась. Попутно попыталась распороть ей брюхо, но неудачно – сталь только обиженно звякнула о хитиновые пластины и отскочила, отдавшись в плече неприятным нытьем.

Если бы я наносила колющий, а не рубящий или скользящий удар, то плечо, наверное, вывихнула бы сразу. А так – только поморщилась и мгновенно развернулась, готовясь ловить противницу на клинок.

Со стороны, наверное, казалось, что мы застыли, раздумывая над тем, как бы получше достать друг друга. И, возможно, по отношению к Твари это даже было бы верным. Я же не думала ни о чем. Да и незачем: схватка никогда не течет так, как ты ее планируешь.

По крайней мере, схватка с Тварями. Поэтому приходилось ловить момент и ждать удобного случая.

Кахгары, как верно сказал Ас, почти неуязвимы в своей хитиновой броне. Пробить ее обычным мечом фактически невозможно. Быть может, адарон еще мог бы справиться, но где его взять? Вот и вынуждало его отсутствие выискивать крохотные щели в сочленениях чужого панциря, как если бы передо мной стояла на Тварь, а закованный в броню средневековый рыцарь.

«У нее уязвимы только суставы, – пришла из глубины чья-то спокойная мысль. – Сперва обездвижить. Остановить.

Потом – добить».

Я мысленно кивнула: план действий был прост, как дыра в подвале. Проблема в другом – как поймать Тварь на неловком движении, если она двигалась не в пример быстрее меня?

Кахгара же подобные проблемы не волновали: наметив наконец цель, он так же непринужденно пригнулся и снова прыгнул, на этот раз пытаясь сбить с ног и свалить не землю, чтобы потом без помех разорвать острыми когтями.

Я снова увернулась и еще раз попыталась пробить его броню.

Мимо… Что ж, один-один. Начнем снова?

Тварь глухо зарычала и прыгнула в третий раз.

Только теперь в полную силу и так быстро, что увернуться я уже не успела. Говорю же – шустрая, сволочь. Потому что не только успела толкнуть меня боком, не только заставила пошатнуться и торопливо отпрыгнуть, но сумела чиркнуть когтем по животу, в один момент располосовав тяжелую броню и едва не добравшись до брюха.

«Соберись!» – напряженно велел шейри, с тревогой следя за тем, как мы затанцевали друг вокруг друга.

Тварь то и дело пыталась атаковать. Ее, кажется, нисколько не утомляли эти безумные прыжки.