Семь порочных дней

- Мы должны подождать со свадебными клятвами, но торжественно обещаю тебе здесь и сейчас, - Пэйн взял руку Минервы и прижал к своей груди, - что до конца своих дней не проведу ни одной ночи в объятиях другой женщины. Не стану притворяться, что ожидание нашего воссоединения дастся мне легко, но я как-нибудь справлюсь. Мне будет намного легче противостоять тьме, если впереди меня будешь ждать ты, словно прекрасная путеводная звезда.

На ее лице отразилось разочарование, и Колин возненавидел себя за то, что стал тому причиной. Но сейчас как никогда он должен был сделать всё правильно. Если для этого понадобится не торопить события и продвигаться вперед со скоростью морской улитки - так тому и быть.

- Не переживай. Ты сама убедишься, что это - идеальный вариант. У нас будет всё не так, как у всех, а наоборот. Посуди сама: сначала мы сбежали, потом занялись любовью, затем перейдем к ухаживаниям. А когда состаримся и поседеем, возможно, доберемся наконец и до флирта - будем смотреть друг на друга влюбленными глазами поверх плошек с жидкой овсянкой. Нам станут завидовать даже пары вдвое моложе нас.

- Ох, Колин! Видели бы меня сейчас все женщины Англии! Как бы они мне позавидовали!

- И еще пяток-другой девиц из Шотландии. Не забывай, что я вырос рядом с шотландской границей.

Он отпустил эту шутку беспечно, не задумываясь, но внезапно его охватило сильное волнение.

Шотландия совсем рядом!

Выражение лица Колина мгновенно переменилось: теперь на нем отражалась холодная решимость вместо любви.

Пытаясь вновь прочесть в его глазах нежность, Минерва игриво, чувственно провела рукой по груди Пэйна, но это не помогло.

Он вскочил на ноги и протянул руку.

- Объясню по пути. У нас мало времени.

Колин помог изумленной Минерве встать и начал собирать их одежду, разбросанную по гостиной.

- Комнаты для тебя, должно быть, уже готовы. Твои чемоданы подобрали на дороге и принесли. Я провожу тебя в твои покои, а затем пошлю горничную, чтобы помогла тебе принять ванну и одеться.

Колин бросил взгляд на открытое окно.

Обняв Минерву за талию, он привлек ее к себе и вывел из гостиной. Торопливо поднимаясь на второй этаж по ступеням широкой, плавно закругляющейся лестницы, Минерва старалась не думать о том, что крадется босиком, на цыпочках, одетая лишь рубашку Колина, по одному из самых больших и старинных особняков Англии, являя свои видом воплощенный скандал.

Но ведь однажды она станет хозяйкой этого дома. Возможно. Если ухаживания Колина пройдут гладко.

Боже, она совсем сбита с толку!

- А чем ты займешься, пока я принимаю ванну и одеваюсь?

- Тем же самым. А потом позабочусь о том, чтобы запрягли лошадей.

- Да. Нам надо ехать как можно скорее. - Пэйн остановился. - Которая же дверь? А! Эта! Вот твои комнаты.