Севастопольский блиц

Я просто расскажу о себе, ладно? Вам же, наверное, интересно узнать, как я здесь оказалась и почему так выгляжу? – Она лукаво улыбнулась, на мгновение став похожей на озорную девчонку.

– Извольте, мисс Найтингейл, расскажите… – сказала я; меня и вправду все это очень сильно интересовало.

Я слушала ее, и постепенно в моем сознании стала складываться вполне определенная картина. Эти пришельцы обладают поистине великими магическими знаниями, они едва ли не всесильны! Они могут изменять образ мыслей людей… Флоренс пребывала в убеждении, что все это делается к лучшему, впрочем, она не старалась меня в этом убедить. Она просто говорила. У меня не было никаких снований не доверять ее словам, и все, что лилось из ее уст, было таким заманчивым, таким чарующе-волшебным; оно обволакивало все мое существо каким-то мягким облаком, смутно напоминая о далеком детстве, когда верилось в чудеса… Но все же при этом где-то совсем рядом маячила грозная перспектива, ясно очерченная Артанским князем: быть хоть и живой, но выброшенной за пределы обитаемых миров…

Я старалась отнестись к повествованию Флоренс как можно более объективно. Если даже допустить, что все рассказанное ею правда, и этот Артанский князь действует с одобрения Господа, то получается, что я и все мы, британцы, грешны и испорчены уже лишь по той причине, что считаем русских и прочие народы дикими и неотесанными варварами, которых следует держать под контролем и использовать в своих интересах. Но нет, я не могу признать этого! Не могу – и все. Признать это – означает полностью разрушить тот фундамент, на котором стоит вся британская нация. Этот фундамент трудами своими создавали наши великие предки, добывшие себе немеркнущую славу мужеством и героизмом. Они сражались и погибали за нашу идею! И теперь я должна предать их память? Должна признать вину, которую вовсе не чувствую за собой? О Боже! Я – всего лишь жертва! И сейчас я пытаюсь сама себя обмануть, убеждая себя, что словам Флоренс можно верить… Но, скорее всего, она просто находится под чарами… Теми чарами, которые используют Артанский князь и его люди, чтобы покорять миры. Но КТО дал им такую чудовищную власть? Нет, я не могу поверить, что это Господь, который, наоборот, всегда благоволил нашей Британии. Колдовство богопротивно! А следовательно, руководит ими Нечистый! Но почему, почему я так отчетливо ощущаю благодать, идущую от Флоренс?

Когда моя гостья закончила свой рассказ, я не могла произнести ни слова. Я была в замешательстве. Мне требовалось подумать… Наверное, Флоренс почувствовала мое состояние.

– Вот что, Ваше величество. Я не собираюсь ни в чем вас убеждать, вы должны сделать выбор сами. Я сейчас покину вас. Но прежде позвольте сказать еще несколько слов, это важно.