Солдат чужой войны

Борт авианосца гудел от ракетных ударов, а снаряды барабанили по створкам стартовых ворот.

Сначала примары законопатили двадцать ворот, потом ещё сорок девять, пришлось выпускать машины через оставшуюся половину выходов.

Механики очень злились и ругали всех подряд: зенитчиков, крейсера прикрытия и неповоротливые рейдеры, которые не могли сладить с «кучкой хулиганов».

Погруженный в эти невеселые мысли, Твикеле наконец подошел к аварийному доку, заглянул в специальное смотровое окно, но увидел лишь поблескивающие нити кольцевых сетей.

Над блестящей поверхностью натянутой мембраны висела тяжелая плита, которая обрушивалась вниз и перекрывала образовывающуюся после прорыва мембраны пробоину.

Достав из сумки бутерброд с абрикосовым джемом, Твикеле принялся его жевать.

По инструкции, он мог больше ничего не делать, однако садиться на пол ему не разрешалось. Еще полагалось посматривать в окно, однако Твикеле был не идиот и прекрасно понимал, что, когда истребитель придет на «аварийную», грохот будет изрядный. Например, как…

Не успел Твикеле представить себе, как же именно должно это звучать, как раздался громкий хлопок, а затем аварийная дверь грохнула так, что пол чуть не ушел из-под ног дежурного.

Как часто случалось в подобных случаях, защитные пневмопакеты ударили в лицо Заиля с такой силой, что едва не снесли ему голову.

На усеянное трещинами стекло кабины полились голубоватые струи нейтрализатора, и Эдди понял, что окислитель его уже не сожжет.

«Что ж, в плену люди тоже живут, – сказал себе капитан, отстегивая балансные ремни и хватаясь за рычаг аварийного сброса защитного колпака. – Правда, неизвестно, как они отнесутся к „сильверханту“.

Колпак соскочил легко, и на Эдди обрушились сдобренные нейтрализатором гроздья кольцевых сетей, чем-то похожие на rpnohweqjhe лианы.

Ориентируясь только на мерцающий свет аварийных фонарей и помня, что правой плоскости у него уже нет, Заиль перекатился через край кабины – на левую, и она тотчас обрушилась вместе с пилотом, поскольку была сильно изъедена окислителем.

Впрочем, Эдди совсем не ушибся, потому что повсюду были волокна скользких кольцевых сетей.

Неожиданно совсем рядом распахнулась дверь, и какой-то человек, увидев шевеление, крикнул:

– Сейчас я помогу вам, сэр! Сейчас помогу! – и направился прямо к Заилю, ещё не зная, кто перед ним.

«Значит, они ещё не поняли, кто влетел в аварийный док!» – дошло до Эдди.

Почему-то он был уверен, что первыми сюда ворвутся злые автоматчики из службы охраны. Потом долгий допрос с пристрастием и

И вот – первый сюрприз.

– Я уже иду, сэр! Я уже иду! Вы не ранены? – вопил дежурный механик, разгребая ногами скользкие сети.