Тень за троном

Ну что такое Курляндия? Так, в угол карты высморкались, и не найдешь ее толком. А Русь?

Многое требовать она не будет, но и на уступки не пойдет. Перебьются.

Видимо, удовлетворившись результатом осмотра, герцог протянул руки Феодосии.

– Добро пожаловать, невестушка.

Феодосия ответила ему невиннейшей улыбкой и заговорила в ответ. Благодарна за гостеприимство, счастлива войти в вашу семью, искренне надеюсь быть достойной столь благородного семейства…

Все вежливо, все спокойно – и у Якоба начал потихоньку стихать неприятный свербеж в груди. Вдруг да напрасно он паникует? Ну к чему русским Курляндия?

Знал бы мысли Феодосии – точно убил бы.

А девушка с невинным видом размышляла, что герцог, при всей его силе, стар. И болен, по лицу видно. Александр чуть ли не последний в линии наследования, так что надо срочно рожать ему сына и позаботиться об устранении двух старших братьев.

Интересно, сложно ли это сделать?

И царевна от души улыбнулась свекру, выказывая свою симпатию.

Радостный детский визг разорвал весенний щебет сада. Птицы – и те шарахнулись. Трое мелких детей бросились вперед и повисли на родителях.

Двое близнецов-мальчиков – на Иване и Софье. Мальчик лет трех – на Алексее. Ульрика, держа на руках маленькую Ангелину, подарила супругу нежную улыбку.

Его величество, не спуская с рук сына, поцеловал супругу в щечку.

– Геля чуть капризничает. Зубки режутся…

– Так. А эти друзья?

– Учатся. Александра от книжек не оттянешь, весь в отца.

– Ох, как мы с ними разговаривать будем? То на русском, то на французском, то на испанском – на всех щебечут!

– Ты еще про датский забыла, родная…

Ульрика улыбнулась мужу.

Ну да, на обучении языкам и чтению чуть ли не с колыбели настаивала Софья. Пусть в игровой форме, пусть шутя, но – обязательно! И, как ни странно, дети учились!

Роли распределились достаточно легко. И Ульрика, и Софья забеременели почти одновременно, хотя Уля родила Александра на два месяца раньше золовки, зато – одного.

Софья же порадовала мужа близнецами, Данилкой и Кирюшкой. Еще через два года Ульрика родила маленькую Гелю, а Софья пока выжидала. Первые роды дались ей не тяжело, но слишком часто рожать тоже ни к чему.

Это она и Ульрике говорила. Пусть теперь передохнет, а годика через три посмотрим. Второй наследник тоже быть должен, так, на всякий случай. Мало ли что с первым случится…

Молодая царица неплохо вписалась в семью. В политику не лезла, но советы давала. И – неглупые. Старалась интересоваться делами мужа, а то как же! Дети – это хорошо, но одними детьми никого к себе не привяжешь. Должны быть еще и общие интересы.

Как-то естественно определилось, что Ульрика стала заниматься детьми.