В огне повенчанные

Какой смысл противнику заражать бактериями землю, на которую он рвется и из-за которой проливает кровь?

– Не землю заражать, товарищ генерал, а солдат, – с опаской и робко высказывал свои соображения майор Нечитайло.

Прижимая к груди пакеты, майор переводил взгляд с генерала на полковника и обратно. Ждал указаний.

– Этого еще не хватало!.. Что вы делаете с насекомыми, которые расползаются? – спросил Веригин, явно обеспокоенный тревожной новостью.

– Солдаты их бензином, бензином… Дохнут сразу же. Но только… – Жалкий вид и трясущиеся губы майора раздражали генерала.

– Всех-то разве успеешь бензином?.. Они тут же расползаются по траве и теряются из виду.

– А что вы скажете, Николай Петрович? – обратился Веригин к начальнику особого отдела.

– Дело серьезное. Полагаю, что эти пакеты нужно срочно направить в штаб фронта, а оттуда – в Москву. Необходима профессиональная биологическая экспертиза. Гитлер способен на все. Там, где начинается фашизм, там кончается логика человеческого поведения.

Полковник Жмыхов вышел.

– Товарищ генерал, а как же с остальными пакетами, которые у меня в блиндаже? Там их больше двадцати…

– Сжечь!.

. Все сжечь на самом жарком огне! Немедленно выполняйте приказание!

Серый осенний рассвет поднимался над растянувшимися на десятки километров окопами и блиндажами дивизии. Мелкое сеево дождя застилало горизонт, заволакивало кромку леса, расплывчато темнеющего на правом берегу Днепра, где, склонившись над оперативными картами, немецкие штабные офицеры продумывали варианты уничтожения попавших в окружение дивизий.

С наблюдательного пункта, искусно оборудованного на высокой вековой ели, откуда на многие километры вокруг просматривалась вся местность, Веригину были хорошо видны огненно-рыжие вспышки тяжелых орудий морских дивизионов.

Черноморцы били по Дорогобужу, куда, как донесла разведка, вошла вражеская танковая бригада. «Матросам, наверное, скоро придется расставаться со своими орудиями… На прорыв с ними не пойдешь», – подумал Веригин, переводя бинокль влево, откуда били по Сафроново артиллеристы 389‑го гаубичного полка. А дальше и левее басовито вторил своему соседу 57‑й тяжелый артиллерийский дивизион.

…Весь день, до самого вечера, не умолкала артиллерийская канонада на левом берегу Днепра. Командиры полков и артдивизионов просили у Веригина передышку: раскалялись стволы, заклинивало снаряды. Через начальника артиллерии Веригин разрешил сделать небольшой интервал, а потом по артполкам и дивизионам снова неслась грозная команда генерала Веригина: продолжать массированный артиллерийский огонь, который корректировался заранее проникшими почти под нос противника разведчиками-артиллеристами.