В огне повенчанные

Их главная задача – Москва, – сказал генерал, стряхивая с плеч и папахи комья глины.

– Пореже были бы такие попутные визиты, – усмехнулся полковник Реутов, лицо которого стало матово-бледным. Генерал по опыту знал, что многие переносят бомбежку гораздо тяжелее, чем артобстрел. В этом он убедился в боях под Даугавпилсом, под Орлом и при штурме Мценска. Там тоже он не раз видел пепельно-серые лица и расширенно остановившиеся на одной точке глаза подчиненных ему командиров нетрусливого десятка.

– Никак не привыкну к этой музыке, товарищ генерал, – словно в чем-то оправдываясь, сказал Реутов, встретившись взглядом с командармом.

– Всем трудно к ней привыкать… – хмуро ответил генерал. – Но привыкать нужно. Кое-кто уже привык к музыке пострашней.

– Не знаю музыки страшнее, чем та, которую слушаешь, лежа под свистом и воем падающих бомб и когда эти бомбы рвутся где-то совсем рядом.

Взгляд генерала остановился на трясущихся губах Реутова.

– А вам не приходилось лежать в окопе, через который с ревом и грохотом проходят немецкие танки?.. Когда на вашу голову и на тело сыплется траншейная земля и вас обдает удушливыми выхлопными газами сгоревшего топлива?

– Пока, слава богу, не приходилось.

– Мне тоже не приходилось. Но я видел солдат, которые пережили эти минуты ужаса и не растерялись. Они еще находили в себе силы вовремя подняться со дна окопа и бросить в кормовую часть танка бутылку с горючей смесью или противотанковую гранату. Не все докидывали и не все попадали в танк, но они это пытались делать. Я видел таких солдат. И я был поражен их мужеством.

Из рва женщины выходили медленно, с бледными лицами, будто через каждую из них только что пропустили электрический ток, словно пять минут назад они не смеялись и не шутили.

Подойдя к трапу, командарм глазами встретился со старшей рабочего отряда. В лице ее на обычную суровость, казалось, легли тени ожесточения, подчеркнутого плотно сжатыми, бесцветными губами и решительно сведенными черными бровями.

– А вы смелый, товарищ генерал, – как-то устало и виновато сказала она, скупо улыбнулась и перевела взгляд на полковника Реутова и адъютанта.

– На то и война, чтоб быть на ней смелым, – с ответной душевной улыбкой отозвался генерал.

– Теперь я верю, что Москву вы отстоите. – И, сосредоточенно помолчав, добавила: – Живыми не сдадите.

Поднимаясь по трапу, командарм вдруг услышал не по возрасту звонкий, пронзительный голос Евлашки:

– Ба-а-бы!.. Обе-е-ед!.. Ку-у-хня едет!.. – Дальнейшие слова Евлашки потонули в тягучем звоне подвешенного рельса, о который он бил шкворнем от телеги.

Первое, на что обратил внимание командарм, когда поднялся на вал противотанкового рва, – это было место, где стояла его эмка. Но эмки не было.