В огне повенчанные

 – Не лютует, что армейские разведчики вот уже неделю возвращаются несолоно хлебавши? Говорят, у них даже не клюет.

– Клевать-то клюет, да не то, что надо. Все больше верхоплавка, – ответил майор и почти до самых ушей нахлобучил шапку. Он собрался уходить, и это вызвало у разведчиков недоумение.

– Товарищ майор, куда вы? Не хотите с нами позавтракать? – удивился Вакуленко, уставив на майора свои большие серые глаза.

– Меня ждет ординарец. Без меня у него кусок в горло не полезет.

– Ну а это? – Иванников пододвинул на край стола граненый стакан с водкой.

– И это успеется.

Не буду вас объедать. – Лицо майора мгновенно стало озабоченно-деловым, взгляд его упал на Казаринова. – О задании командарма вам расскажет лейтенант. И этим… – майор кивнул на кружки с водкой, – не увлекайтесь. Задание сверхтрудное. После майора вы таскали из передних окопов плотву да ершей, а сегодня вам предстоит выловить стерлядку. Лейтенант обо всем расскажет. – И уже с порога, повернувшись, обратился к Казаринову: – Я в штаб дивизии, а вам после завтрака предстоит урок французского языка с писарем. Через час-полтора он подойдет к вам. К его приходу заготовь, лейтенант, десятка полтора ходовых фраз, которые писарь переведет на французский язык. Могут пригодиться. Подготовь вопросы и команды.

– Понял вас, товарищ майор. Только боюсь, как бы мои соколы не сломали язык.

– Поручи Иванникову, он все сможет. Ходят слухи, что он здорово ругается по-татарски. А по-французски ему раз плюнуть.

Слова майора потонули в хохоте разведчиков.

– А ты, лейтенант, реши, кто с тобой пойдет. Карту района с расположением нужных вам населенных пунктов пришлю с писарем. До обеда сделайте рекогносцировку местности, наметьте, где будете переползать нейтралку, хорошенько согласуйте план движения и план захвата «языка».

Не мне вас учить. Почти все уже пулей не раз мечены и в медсанбате лечены. – Майор приветственно поднял руку и вышел из избы, впустив за собой белесое облачко холода.

За завтраком Казаринов о задании командарма не сказал ни слова, чем озадачил разведчиков, которые молча ели картошку с тушенкой и солеными огурцами. У каждого в голове засели слова майора о предстоящем сложном задании: «…сегодня вам предстоит выловить стерлядку».

Когда вышли из-за стола и, накинув на плечи полушубки, цепочкой потянулись на перекур в сенцы, Иванников проворчал, обращаясь к Вакуленко:

– Что-то нынче водка какая-то слабая, даже не почувствовал. Уж не балует ли начпрод?

– А что для тебя сто грамм? Как слону дробина.

Курили молча, жадно затягиваясь крепкой махоркой. Несколько мешков ее три дня назад начпрод полка получил как дар от алтайских колхозников с трогательным письмом, опубликованным во вчерашней дивизионной многотиражке.