В огне повенчанные

Он время от времени останавливался, поднимал руку и махал.

Между ажурными кронами сосен Казаринов все чаще и чаще стал замечать скользящие по небу ножевые лучи прожекторов. Наткнувшись на облака, лучи тут же меркли. «Сигналят своим, тем, что отбомбились и идут на посадку…» – подумал Казаринов. Нажав кнопку карманного фонарика, посмотрел на часы. – «Двенадцать… Успеть бы, светает рано, а сейчас у них самый сон…»

Боец Вакуленко, вернувшись из боевого охранения, доложил, что до опушки леса осталось не больше полкилометра и что лесная дорога упирается в шлагбаум, а шлагбаум охраняется часовым.

По обеим сторонам от шлагбаума, у которого стоит маленькая будка, протянулись по два ряда колючей проволоки.

– Указателя с надписью «Мины» не заметил? – спросил Казаринов и тут же понял всю нелепость своего вопроса.

– Темно же, товарищ лейтенант!

– Где находится часовой?

– У будки. Ходит, курит. На минуту заходил в будку, куда-то звонил. Орал здорово, но ничего не поймешь. Мы хотели его накрыть – не разрешил сержант без вашего приказания.

– Правильно сделал. Возьмем умнее. Где они сейчас?

– Залегли метрах в ста от будки, в кустах орешника.

Ждут вашего приказания.

– Ползи к ним и передай мой приказ: часового буду снимать я и два моих бойца: Иванников и Солдаткин. Если во время стычки случится что-нибудь непредвиденное и нам придется отходить – прикроете нас огнем. А сейчас ползи к ним.

Вакуленко шмыгнул за кусты орешника и растворился в темноте.

Прошли еще метров триста. Связистам приходилось пробираться с катушками через сплошные завалы. А когда вышли на чистую просеку, все увидели огни аэродрома. Казалось, он был совсем рядом, не больше чем в полукилометре.

Однако, для того чтобы корректировать огонь орудий, необходимо обозревать весь аэродром. А для этого нужно выходить на окраину леса.

«Но что же делать с часовым? У него в будке телефон. Малейший подозрительный треск или шорох – и он даст сигнал в караульную команду, прибудет целый наряд. Говорят, немцы аэродромы охраняют с собаками. Если тянуть провод левее или правее поста, то где гарантия, что метрах в двухстах или ближе нет следующего поста боевого охранения? К тому же могут быть и мины… И эти проклятые овчарки».

Тревожные мысли, сменяя одна другую, проплыли в голове Казаринова, пока он стоял посреди просеки и смотрел в сторону аэродрома, над которым светлыми планками веера, время от времени скрещиваясь, проносились лучи прожекторов, установленных где-то слева и справа – а где: с просеки, из глубины леса, – разглядеть было невозможно.

Наконец провод протянут к самой опушке леса. Впереди, метрах в ста, на фоне аэродромных огней показался силуэт постовой будки аэродромного охранения.