В огне повенчанные

 – Достаточно одной самоволки, чтобы этих четырех мерзавцев отдать под суд военного трибунала!

– Самоволки не было, товарищ генерал, – сдерживая волнение, тихо проговорил сержант. – И не мерзавцев жестоко наказал начальник штаба, а лучших бойцов роты.

Веригин достал из папки рапорт, написанный Реутовым.

– Что вы, к примеру, можете сказать об ополченце Еськине? Мало того, что он был пьян, он сказал начальнику штаба оскорбительную дерзость.

– Еськина я знаю с первых дней формирования дивизии. Стахановец с электролампового завода. Отец трех сыновей. С финской вернулся с тяжелым ранением и орденом Красного Знамени.

– Вы сами лично слышали, что сказал Еськин полковнику Реутову, когда тот отчитывал его?

– Полковник не отчитывал, а пугал расстрелом.

– И что же тот? – Генерал перевел взгляд с комиссара Синявина на начальника политотдела Миронова, в мрачной задумчивости склонившего голову.

– Еськин посоветовал Реутову приберечь эти четыре пули для немцев.

Генерал встал из-за стола.

– И, очевидно, со стажем?

– Как и вы, товарищ генерал. По партии мы – годки.

Взгляд Веригина, брошенный на Богрова, словно выговорил: «Вон ты какой!.. Ну что ж, давай продолжим наш разговор…»

– Значит, самоволки не было?

– Не было. Все четверо были командированы комбатом Петровым с разрешения майора Северцева помочь колхозу исправить завалившийся колодец и починить насос.

Генерал резко повернулся в сторону телефониста, сидевшего в нише отсека.

– Соедини с майором Северцевым!

С командиром полка телефонист соединил генерала сразу же.

– Послушай, Северцев, эта четверка бедолаг из батальона Петрова в деревне была в самоволке или их командировали?

С минуту генерал сидел неподвижно, прижав к уху трубку и время от времени кивая головой.

– Так какого же дьявола в своем рапорте Реутов пишет, что была самоволка?! Ах, даже так?.. Ну хорошо, понял тебя, разберемся.

Губы генерала скривились в желчной улыбке. Комиссар и начальник политотдела сидели молча, устремив взгляд на неструганые доски стола. Однако по их лицам было видно, что в душе каждого из них закипало несогласие с рапортом Реутова.

– Самоволки не было, – сухо проговорил генерал и, повертев в руках рапорт, в левом верхнем углу которого стояла его резолюция «Под суд в/трибунала», положил его в другую папку.

Генерал пристально и строго посмотрел на Богрова:

– Зачем вы пришли ко мне?

– Взять ополченцев на поруки.

Генерал перевел взгляд на начальника политотдела.

– Ваше мнение, товарищи?

– Где сейчас находятся арестованные? – задал вопрос комиссар Синявин.

– На гауптвахте, – ответил Веригин.

– Откуда остальные трое ополченцев? – поинтересовался начальник политотдела.