Вопреки судьбе, или В другой мир за счастьем

— Или ты думаешь, что было бы лучше, если бы все вокруг считали меня падшей женщиной? Или, может, ты и сам меня такой считаешь?

Я сжала руки в кулаки и выпрямилась, ощущая себя натянутой струной. Скажи сейчас Этьен нечто подобное — полетит из этого дома и из моей жизни так быстро, что и опомниться не успеет. И плевать мне и на его аристократический статус, и на какие-то там социальные ступеньки, которые совсем недавно меня взволновали.

— Я считаю, что обычно вдова принимает брачный браслет и надевает его на руку только при условии, что потом выйдет за дарителя замуж! — почти прорычал он.

— Да с чего ты это решил?!

— Потому что это традиция, Аника! — уже почти прокричал он и, подскочив с места, начал мерять комнату шагами.

— То есть как? — опешила я, теряя воинственный настрой. — Но Леб ничего такого не говорил... Я уверена, он вовсе не это имел в виду, когда просил принять этот подарок. И вообще... что это за традиция такая?!

— То есть как — что за традиция? — теперь уже опешил и Этьен. — Самая обычная, о которой все знают.

А! Это тот самый случай, когда все об этом знают и никто не рассказывает, потому что это и так всем известно, а я ни сном, ни духом.

И что же получается? Леб отправил меня к своим друзьям со своим браслетом, явно намекая всем, кому нужно, что я его будущая жена? И что дальше? Оставил бы все как есть или заявил при всех, что я приняла его предложение, а значит должна выйти за него замуж? И раз уж я в глазах других людей сняла вдовий браслет ради того, чтобы нацепить его подарок, значит, сама на все согласилась. И тогда кричать, что все не так и я вообще о таком не думала, было бы по меньшей мере глупо.

Нет. Я не верю, что Леб поступил бы так со мной.

Он успел показать себя только с лучшей стороны. Но я уже давно не семнадцатилетняя девочка, чтобы слепо верить людям, и то, что я могла попасться в такую простую ловушку, выбило почву из-под ног.

— Я не знала о такой традиции, — тихо произнесла я. — Вернее, не помнила.

Рассказывать о том, что я подселенка из другого мира, не собиралась никому. Это слишком опасно по очень многим причинам. Их даже перечислять замучаешься. Зачем создавать себе новые проблемы, если и с теми, что есть, разобраться не в силах?

Этьен несколько долгих мгновений вглядывался мне в глаза, а потом решительно подошел, опустился рядом со мной на одно колено и взял мою ладонь в свои руки:

— Значит, ты ему ничего не обещала? — тихо и проникновенно спросил он.

— Нет. Я даже не поехала в то место, куда он советовал. Сбежала вообще ото всех, — так же тихо ответила я.

— Да, — усмехнулся он. — И от меня тоже.

— От тебя не хотела, но тогда казалось, что так будет правильно.

— Почему? — поглаживал он мою ладонь, расслабляя и каким-то непостижимым образом заставляя говорить все как есть.