Загадка неуловимого доктора

— Одно это и успокаивает, — покачала головой Катя. — Если Алевтины нет, значит, змея в ближайшее время ее жизни не угрожает.

— Эх, только зря время потратили, — посетовал Женька. — И змею не нашли, и пожрать не удалось.

— На следующей перемене продолжим поиски, — пропустил его жалобы мимо ушей Олег.

— А буфет! — заорал Женька. — Я столько времени без еды не выдержу!

— Надо будет, выдержишь, — отвечали друзья.

На следующей перемене поиски продолжились, однако ни на одном из четырех этажей две тысячи первой не было даже следов пребывания Гоши.

— Пошли жрать! — на сей раз не пожелал слушать никаких возражений Женька. — Иначе вместо Алевтины я отброшу сандалии.

Глаза у долговязого мальчика лихорадочно блестели.

— Придется идти, — развел руками Олег. Впрочем, и остальные сейчас против похода в буфет не возражали.

— Посидим, пожуем и подумаем, — сказал Лешка. — Вдруг придет в голову светлая мысль, где этот Гоша мог окопаться.

Вскоре вся компания уже сидела за столиком в буфете. Чуть поодаль от них, за другим столиком, тихо переговариваясь, обедали директор Михаил Петрович, его заместитель Арсений Владимирович и химичка Алевтина Борисовна.

— Вот, — сказал Женька. — Мы о ней заботились, а она спокойно себе в буфете прохлаждается.

— Ты, кажется, расстроен, что их встреча с удавом не состоялась, — прыснула Катя.

Тут до ребят донесся голос Арсения Владимировича:

— Зря вы, Алевтина Борисовна, антрекот не взяли. Очень вкусный. Чего же одними овощами питаться? Доведете себя, никаких калориев в организме не будет.

— Могли бы, Арсений Владимирович, запомнить, что я убежденная вегетарианка. — У химички от благородного негодования задвигался кончик длинного носа, а лицо пошло красными пятнами. — Мне претит сама мысль о поедании плоти живых существ.

— Полноте, Алевтина Борисовна, — вмешался Михаил Петрович. — Арсений Владимирович совсем не хотел вас обидеть. Он просто о вашем здоровье заботится.

— Со своим здоровьем сама разберусь, — ответила учительница и принялась за вареную свеклу.

— И чего Алевтина против антрекотов име… — начал было Женька.

Договорить ему не удалось. Из-за соседнего столика раздался истошный визг. Ребята разом повернулись. Их глазам предстало кошмарное зрелище. И все они одновременно поняли: действительность превзошла даже худшие опасения Темыча.

К тарелке с вареной свеклой медленно тянулась голова Гоши. Остальная часть Гоши была скрыта от взоров ребят столом и доблестным заместителем директора по хозяйственной части. Однако очень легко было догадаться, что невидимая половина Гоши, стремясь все к той же свекле, взбиралась по ножке стола.

Алевтина Борисовна, вцепившись правой рукой в стакан с кофе, продолжала истошно вопить.