Алый король

По транзитным коридорам и сводчатым залам для испытаний разносились умоляющие шепотки фантомов. В тенях бормотали бесплотные голоса, надоедливые, как навсегда засевшие в глазу песчинки. Духов привлекала мощь, поселившаяся в хеке Аримана; они ненавидели эту силу, но слетались к ней, словно мотыльки на огонь.

Псайкер ощущал, что космолет презирает его и подобных ему.

— Как только мы достигнем цели, я зашвырну этот корабль в сердце звезды, — пообещал Азек измученным теням, что скользили по некрашеным железным переборкам. Легионер понимал, что проклинать судно, несущее тебя через Имматериум, — к неудаче, но ему ответила лишь волна одобрительного шелеста.

«Книга Магнуса» осталась на мостике, прикованная цепью к капитанскому пюпитру управления. Сейчас за ним стоял Игнис, которому Ариман временно передал командование. Азеку крайне не хотелось разлучаться с огромным томом, но всякий раз, когда он задерживался возле гримуара, осколок души отца словно бы всплывал из недр сущности воина, что оборачивалось мучительными для Аримана последствиями.

Алый Король направлял звездолет, давая указания сыну, однако никто в кабале не имел ни малейшего представления о конечном пункте маршрута или о том, как долго продлится перелет. Санахта и Игниса подобное не тревожило, но вот Хатхор Маат постоянно просил разрешения заглянуть в «Книгу Магнуса». Он как будто надеялся отыскать там некую подсказку, пропущенную корвидом. Толбек устроил в одном из отсеков нечто вроде оружейной и теперь пропадал там, бесконечно начищая оружие или полируя броню притирочными порошками.

Что до Афоргомона, то после отбытия с Семи Спящих демон одиноко бродил по неосвещенным переходам корабля, что вполне устраивало Азека.

Чем реже он будет встречаться с ёкаем, искусственная плоть которого постепенно становилась все чернее, тем лучше.

Co стороны обшивки по исполинскому корпусу звездолета прокатывались скрипы и скрежет — течения Великого Океана несли «Озирис-Пантею» в неопределенное будущее.

Ариман завернул в широкий коридор, вдоль которого тянулась шеренга запыленных изваяний. Лица статуй скрывали капюшоны, а над ними висели треугольные геральдические щиты с эмблемами различных правящих домов Навигаторов Терры. Каждую из гербовых пластин обтягивала черная ткань, как при трауре.

Азек направился в конец прохода, минуя по пути двери с оплавленными обережными сигилами, которые располагались арками для отвращения зла. Створки, ранее запечатанные ими, распахивались по взмаху посоха корвида. Еще недавно через эти рунические барьеры могли бы прорваться лишь самые могучие из нерожденных.

Теперь они лишь несколько задержали Аримана.

Открыв последние врата, легионер поднялся по скрытой за ними лестнице.