Аромат тьмы

Влетев в кабинет, я на минутку застопорилась, уставившись на неожиданную находку: посреди комнаты валялись три новые мумии, судя по одежде, воины, кто-то из защитников стен. Еще ночью их здесь не было! Заскулив от накатывающей паники, я ринулась к столу, но, к сожалению, люк под ним оказался заблокирован с той стороны. Я потратила добрых пять минут, пытаясь открыть его, вклинить между плитой пола и люком нож, который осмелилась взять у покойника. Безрезультатно. А время поджимало, буквально кричало мне в ухо, что я чудовищно, непоправимо опаздываю!

Сердце грозило выпрыгнуть из груди, когда я приняла тот факт, что этим путем, следом за злодеями, мне не уйти. Но я же знаю другие входы и выходы, не зря же заглядывала ночью во все щели и дырки, исследуя замок. Поэтому, подхватив подол, чтобы не путался в ногах, кинулась к дверям. А коснувшись ручки, с шипением отпрянула. Только и осталось дуть на обожженную ладонь и выть, пиная ногой заблокированную мраком дверь в коридор: «Твари, твари, какие же вы твари…»

Увы, подозрение подтвердилось: все двери в покоях Лесиры были заблокированы, чтобы добыча не сбежала от охотников. Затравленно оглядев опочивальню, я обнаружила еще одну составляющую хорошо продуманного «антуража» — несколько мешков и кофров с одеждой и мехами. Вон и ларец с драгоценностями приоткрыт, словно в спешке собирали, цепляет взгляд сверкающими камнями и монетами. Мерзость! И то ожерелье, которое нацепили мне на шею, давит, душит. С трудом, с яростным остервенением я сорвала его с шеи и швырнула в тот сундучок с сокровищами. Подавись, Лесира!

Несколько потерянных впустую мгновений на эмоции — и я понеслась к окну. И именно в этот момент багровый верхний купол, наконец, расколол как орех черный, зверем накинулся на добычу, сминая, разрывая на куски, поглощая черную магию. Следом на стены полезли осаждающие, а поверх их голов по дуге летели стрелы, поражая еще оставшихся в живых защитников Кверега внизу. Тех, кого не сожрала Лесира напоследок, кто так отчаянно и совершенно бессмысленно отдавал жизни за хозяев, безжалостно их бросивших, предавших.

Тоскливо глядя на падение Кверега, я невольно прислушалась к себе. Напоследок Черная Леди и мне устроила настоящую стужу из чужого мрака внутри. Благо с ней бьется моя собственная магия, тоненькими теплыми ручейками, размывает, отогревает, очищает. Моя теплая темная тьма, та самая, как сказала Лесира, что не антагонист Света, а его оборотная сторона для сохранения равновесия.

Каменные своды и окружающие высокие стены только усиливали шум творившейся внизу агонии, а я, застыв от ужаса, наблюдала, как рухнул скошенной травой страж у вторых ворот, не успев их захлопнуть. И во внутренний двор замка лавиной понеслись королевские воины.