Дар берсерка

А когда переступил порог, на лице его горели красные пятна. И губы Свальд сжал так, что рот казался прорезью…

Он молчал до тех пор, пока не прикрыл дверь и не прошел в середину опочивальни. Только после этого сказал тихо, не повышая голоса:

– За то, что наговорила прилюдно, заплатишь. Ты меня опозорила,и я тебя опозорю. Из рабынь взял, вот и накажу, как рабыню.

Неждана застыла. Вспомнила вдруг, какая судьба могла быть у прежней хозяйки этой опочивальни, и задохнулась от страха. Хотя с чего бы? Со своей женой так не поступают, на себя самого позор не навлекают…

– Ночевать ты будешь в рабском доме, – уронил Свальд. - Чтобы вспомнила,из какой грязи вылезла. Днем станешь прислуживать тем девкам, что живут здесь, в женском доме. И делать будешь все, что они скажут. А теперь…

Он зачем-то отцепил меч, швырнул его на кровать. Взялся за пряжку пояса, не сводя с неё глаз.

Неужто даже сейчас о потехе думает, мелькнуло у Нежданы.

Но безумно, жарко, наперекор всему – внутри вдруг полыхнула надежда, что все ещё уладится. И она торопливо проговорила:

– Прости меня, Свальд. Не подумав, сказала… но ведь Кейлев и впрямь не виноват. А Болли нездешний, этих мест не знает…

Свальд прищурился. Глаза его блеснули голубоватым льдом.

Не то говорю, с отчаянием осознала Неждана. Надо бы в ноги кинуться. Или с поцелуями да умильными словами к нему лезть.

Но вместо этого она стояла молча. Застыла, словно каменная.

– В том-то и беда, что думать ты не умеешь, – буркнул Свальд.

А потом расстегнул пояс – тяжелый, из двойной кожи, с серебряными накладками. Сложил его петлей. Шагнул к ней, отставив руку, в кулаке которой были зажаты концы ремня.

Да ведь он меня бить собрался, с изумлением сообразила Неждана. И сразу вспомнила, как Свенельд, бывший хозяин, порол её кнутом. Оцепенела, уставившись Свальду в глаза…

Тот подступил еще ближе, поднимая руку.

– А ты пряжкой бей, - осипшим голосом вдруг посоветовала ему Неждана.

И вскинула голову. Вытянулась, сжав кулаки. Уже хотела в лицо ему бросить, что кричать не станет – ңо тут же припомнила боль от порки, которую пережила у Свенельда. И поняла, что может не удержаться от крика. Особенно если битье затянется.

– Οт пряжки и мне больней будет, – выдохнула она все так же сипло. – И тебе слаще!

Лицо Свальда перекосилось. Он отвел взгляд, занося руку. Замахнулся, но как-то неторопливо…

– В бою от врага глаз не прячут, - уже немного бессвязно сказала Неждана – язык заплетался от страха, а по коже тек холодок тошнотворного ожидания боли. - Вот и ты на меня смотри, пока бить будешь. Не отворачивайся!

– Хелева тварь… – как-то скрипуче выдавил Свальд.

Кожаная петля в накладках свистнула, рассекая воздух.

Неждану обожгло ужасом, шею и плечо с той стороны, где пролетел ремень, свело,точно от боли.