Дар берсерка

Хотя по лицу при этом текли слезы. А как у Хельги дергались губы, когда погоня, посланная за Нидой, вернулась ни с чем! И ведьма после этого ушла в женский дом, а когда Свальд решил её проведать, навстречу ему попалась рабыня с раскроенной головой. Шла, цепляясь за стенку…

Да и откуда Ниде зңать, как воткнуть нож, чтобы оставить человека без голоса, тут же пролетело у Свальда в уме. Наслушалась прежних хозяев, когда те спьяну хвастались, как ходили когда-то в походы? Но выучки-то нет! Резанет не там – только сильнее Хельгу разозлит. А она и без того девка злая!

И торопливо, уже не боясь того, что его могут услышать в тихих дворах предместий, Свальд рявкнул:

– Не вздумай развязывать ей руки! Слышишь?!

На этот крик ушел весь воздух, что был в груди – а в ответ неожиданно дрогнули ноги, расслабленно раскинутые по земле. И Свальд, даже не успев сообразить, что произошло, напряг колени.

Задники сапог скребнули по траве. С дрожью, но колени согнулись. Словно страх за свою бабу смыл колдовство, сковавшее ему ноги…

– Что случилось? - тревожно спросила Нида из темноты.

– Тряпку во рту у Хельги не трогай! – резко бросил Свальд.

А потом уперся ладонью в землю и кое-как встал. Покачнулся, раскинув руки, замер на мгновенье. Сделал первый шаг.

Ноги его слушались. Подрагивали, норовили подогнуться, но шли!

Прошло, выходит,изумленно подумал Свальд. Как, почему? Может, с перепугу Хельгино колдовство его уже не берет? И чары от страха спадают? Но бояться за себя он разучился, пока ходил в походы. А вот за Ниду испугаться еще смог…

Свальд самодовольно улыбнулся в темноте. Ρешил торжествующе – хорошему ярлу даже страх в помощь! И мелкими шажками пошел туда, где на серебристой ленте реки проступал темный силуэт жены.

Ступал Свальд осторожно, но все равно споткнулся о ногу лежавшей Хельги. Затем налетел на Ниду. Под ногами громко чавкнул прибрежный ил.

Беглая жена тут же обхватила его одной рукой – и поддержала, не дав упасть. Свальд вцепился в неё, прижался всем телом…

Внизу, у ног Свальда, хлюпнула вода. Донеслось злое мычание Хельги.

– Так ты ходишь? - изумленно спросила Нида, вскидывая голову.

И тут же одной рукой уперлась ему в грудь.

Свальд вместо ответа придавил затылок Ниды ладонью. Притянул к себе её голову, торопливо коснулся губами высокого лба. Ощутил легкий запах леса и дыма, идущий от волос беглой жены…

Она дернулась, словно его губы обожгли ей кожу. Бросила сухо:

– Выходит, наврал, что не можешь ходить?

Значит, не простила, подумал Свальд. Жаль, нет времени поговорить.

– Не так спрашиваешь, - проворчал он для порядка. - Я тебе муж, а не девка с кухни!

Нида вoзмущенно трепыхнулась,и Свальд навалился ей на плечи, удерживая жену на месте.

Рядом снова плеснула вода, Свальд, опомнившись, поспешно придавил ногoй Хельгу.