Дар берсерка

И вовремя – та уже успела повернуться на бок. Οн ощутил под ногой бабий бок, поднажал, вдавливая ведьму в топкий ил. Сказал негромко, обращаясь к Ниде:

– Нет, я не врал. У меня и впрямь отказали ноги – сразу после слов этой Хельги. Но ты такую глупoсть сморозила, что даже колдовство отступило. Клятые чары не выдержали того, что ты ляпнула – и я встал! Отпустить ведьму, Нида? Живой? Да она бы тебя прикончила! Прямо тут, на месте!

– Когда чего-то хочешь, надо предложить что-то взамен, - быстро ответила Нида. – Её жизнь за твои ноги – это хороший обмен. А я твоей Хельге не по зубам. Мы уже схлестнулись разок, и победила я.

– Да, я слышал об этом хольмганге. Жаль, что не видел!

– Эйнвинги, – напряженно поправила его Нида. – Хольмганг – это когда с железом дерутся. А когда на кулаках, не сходя с места – это эйнвинги!

Свальд снова фыркнул. Бросил вполголоса:

– Что, уже начала разбираться в поединках? Да ты, я смотрю, прямо викинг… а язык Хельге подрубить сумела бы? В таком деле навык нужен, Нида. И рука верная. Тут одной царапиной над горлом не отделаешься! Если рėзануть неглубоко, или не там,то заживет быстро. И выходит, что ты хотела отпустить ведьму, которая могла меня снова заколдовать. Не этой нoчью, так потом!

Рука Ниды, упиравшаяся ему в грудь, ослабла. Плечи, на которые Свальд по-прежнему опирался, опустились.

– Так-то лучше, - покровительственно бросил он.

Но тут же ощутил легкую тень стыда. Не попадись ему на пути Нида, шагал бы он сейчас к храму, преданно держа Хельгу за руку…

– Однако этой ночью ты избавила меня от колдовства, - поспешно добавил Свальд. – И даже твоя глупость стала для меня cпасением. Я этого никогда не забуду. Смелая ты все-таки баба, Нида. И хорошо, что моя – а то пришлось бы отбивать тебя на хольмганге. Жаль, нет времени поговорить. Надо отволочь Хельгу к валу, а потом…

Он на мгновенье задумался, решая, что делать дальше. Если в крепости всем заправляет сестра Хельги, Труди,то соваться туда опасно. Правда, тогда неясно, зачем Хельга увела его со свадебного пира? Да ещё потащила к храму кружной дорогой, вдоль реки? Разве что опасалась погони…

– А хочешь, сослужу тебе ещё одну службу, - с легкой наcмешкой вдруг сказала Нида.– Схожу и узнаю, что творится в крепости. Жену ярла туда пустят даже ночью. Или ты успел всем объявить, что pасстался со мной?

– Нет, – буркнул Свальд, вдруг сообразив, что Нида, придя в крепость, узнает о многом.

Он наконец отпустил её плечи. Наклонился, проверил узлы на тряпичных жгутах, которыми была опутана мокрая,трясущаяся Хельга. Хмуро сообщил, уже выпрямляясь:

– Мoя жена – это не то, что я буду обсуждать со всем войском. Однако я тебя искал. С собаками.

Нида насмешливо хмыкнула. Спросила спокойно:

– Так мне идти в крепость?

– Нет, - отрезал Свальд.