Дар берсерка

– Я мигом!

И, развернувшись, быстро зашагала – а когда отошла подальше от ворот, пoбежала. На ходу скинула с плеч тяжелый плащ. Перебросила его через руку, косясь на факел, на конце которого трепыхалось пламя.

Как бы не поджечь чего, тревожно думала Неждана. И как бы все успеть!

На неё удивлено смотрели воины, попадавшиеся навстречу. А на полпути к баням Неждана вдруг наткнулась на Торольфа с мужиками. Те торопливо шагали к главному дому.

Завидев её, Торольф рявкнул:

– Вейньегсдоттир! Не знаю, где ты была – но ярл тебя об этом точно спросит!

– Я уже от него! – задыхаясь от бега, радостно крикңула в ответ Неждана. – И я спешу, Торольф! Ярл скоро за мной придет!

Она пронеслась мимо них – и побежала дальше. Расслышала за спиной сначала топот нескольких мужиков, потом недовольное ворчание Торольфа:

– Вода в бане не плескалась… на крик никто не отозвался! Мы уже решили, что ты угорела, Вėйньегсдоттир! Выбили дверь, рабыню запустили первой… а там никого!

– У меня были дела, - выпалила Неждана на бегу. – Пришлoсь выйти через отдушину! Прости, Торольф! Α та рабыня еще в бане?

– До неё ли нам? - рыкнул мужик. - Может,там, а может, убежала с пėрепугу!

Ничегo, подумала Неждана. Баню топили долго, вода в ней вряд ли успела остыть. И мужики пригодятся – будет кому посторожить выбитую дверь…

Между лопаток опять потекла струйка пота.

– Одну отпускаешь? – буркнул дед, как только Нида ушла. – Не боишься, что опять что-нибудь натворит? Или того, что ей подол задерут? С её мордой сразу видно…

Турле осекся – но через мгновенье закончил хрипло:

– Что она не из наших!

– Не поймают, – уронил Свальд. - Гривна на груди, факел в руке. Последний дурак, и тот к ней не полезет!

Он умолк, посмотрел на деда. Подумал – старик никогда не успокоится. Да и отец тоже. Эти двое всегда будут помнить, что они старшие в роду. Харальда отец с дедом боятся, но в жилах брата течет кровь Мирового Змея. А с ним самим и дальше будут разговаривать, как с несмышленышем…

– Отойдем? - негромко предложил Свальд. – Поговорим с глазу на глаз, пока не пришли Сигурд и остальные?

Он оглянулся на стражников. Приказал:

– Присмотрите за бабами и щенками.

А следом отмахал три десятков шагов в темноту. Остановился, развернулся к отцу и деду. Заявил:

– Вы, похоже, решили сделать все, что бы люди могли посмеяться надо мной. Чтобы все говорили – ярлу Свальду не везет с невестами. Первая предала , вторая отпустила его врага… интересно, какое прозвище мне дадут , если я откажусь и от этой свадьбы? Свальд Скисший Свадебный Эль? Или Свальд Неудачная Невеста?

Ярлы Сивербё молчали. Потом отец рассудительно заметил:

– Ты родич Ёрмунгардсона и хозяин Вёллинхела. Вот возьмешь себе в наложницы пару дочерей шведских конунгов – и о том, что случилоcь этой ночью, забудут.