Фамильное древо

Третий на мгновение отвлекся от листа бумаги, на котором уже начал что-то строчить, и адресовал мне задумчивый взгляд, неуместно задержавшийся на распахнутом стараниями Мелкой пеньюаре.

Я поспешила закутаться в него поплотнее.

- Пожалуй, - неожиданно кивнул принц и подмигнул. - Мне не помешало бы освободить немного времени.

Но к тому моменту, когда Рино, проследив его взгляд, обернулся, я уже сидела ровно и держала лицо.

Впрочем, за его цвет ручаться не стала бы.

Прятать меня в глуши на весь срок беременности больше не имело смысла, и неделю спустя Его Высочество изволил лично преподнести мне корзинку с крупными соцветиями белой акации. Вручал он ее в приватной обстановке, но изрядно постарался, чтобы по дороге в крыло, куда поселили семейство Джейгор, презент успело рассмотреть как можно больше народу.

Слухи во дворце распространялись со скоростью ударной волны при ядерном взрыве, и, когда на следующий день няня Ее Высочества не сумела вспомнить, как меня зовут, ей даже не пришлось утруждаться и ломать голову: ко мне уже намертво пристало совершенно не подходящее прозвище. Впрочем, те придворные, кто помнил, что означает распустившаяся акация на языке цветов, окликали меня не иначе как с сарказмом.

Какой может быть тайный роман, если о нем судачит половина Нальмы? А это ведь еще журналисты до свежих сплетен не добрались - после них о новой фаворитке блистательного Третьего заговорит весь Альянс…

Не впасть в панику мне помог Рино, который в тот же день явился в мои покои и, гнусно посмеиваясь, прочитал мне целую лекцию про полезные свойства акации, не погнушавшись упомянуть, в том числе, мочегонные и слабительные. И тут же признался, что предлагал принцу подарить мне сангвинарию, но он отказался наотрез.

Его невыносимая язвительность быстро расставила все на свои места.

Это все тот же лорд асессор, с полным боекомплектом чудовищных манер и социально неприемлемого чувства юмора, и все тот же деликатный и предусмотрительный Третий, в очередной раз ухитрившийся создать при дворе нужные настроения и расставить все акценты касательно моего положения, не произнеся ни слова. А что до сплетен… что ж, о маркизах журналисты пишут немногим реже, чем о принцах. Так что изменится?

Ну, помимо направленности шуточек Рино?

- Очень мудро с его стороны, - чопорно заметила я, собственноручно подливая не в меру говорливому, но очень своевременному гостю джейгорский чай. - Мне вполне достаточно своего яда, а вы, как я вижу, снова пришли без тазика. Сангвинария была бы излишней.

- От сангвинарии у меня хоть противоядие есть, - тоскливо признался лорд асессор, но тут же снова заулыбался. - Вы уже познакомились с госпожой Гирджилл?

- О да, - с чувством кивнула я. - Она произвела на меня неизгладимое впечатление.