Как укротить злодея

И почему-то захотелось ему верить.

И кого я слушала, а? Кому поверила? Магу, а ведь они… Купилась на синеглазого шатена, который так и не дал слуге открыть дверь и распахнул её лично. Пристроил мою руку себе на сгиб локтя и не отпускал, пока мы не вошли во дворец Гарберов. Я млела, а коварный Риллан уже воплощал свой план в действие.

— Элиот, дорогой мой! Добро пожаловать,— воскликнул мэр, встречающий гостей. Его жёнушка улыбнулась (герцогу) и сморщила носик (мне).

— А Сильвия так и говорила, что герцог Риллан обязательно сегодня прибудет,— заявила леди Гарбер-старшая.

— Я обещал, — коротко отозвался маг и слегка наклонил голову. В какой-то момент мне даже показалось, что синие глаза сверкнули насмешливо. Но утверждать не берусь. — И, если бы не леди Солар, сомневаюсь, что удалось выкроить хоть минутку. Сами понимаете, дела,— заявил этот наглец.

— Леди, значит, именно  вашим стараниями мы обязаны появлению герцога?! — разахалась мэрша. — Как это мило с вашей стороны.

Ага. Я старалась и как старалась. Все пятки сбила до самых колен. Ну, Элиот, погоди! Потребую отчёт в двух экземплярах с подробным описанием моих усилий.

— Лорд Элиот,— послышался звонкий голос Сильвии и все посмотрели на верх ажурной лестницы, с которой спускалась девица. Переставляя ножки, она приближалась к нам так грациозно, что у меня закралась мысль, будто это эффектное появление задумано заранее. Платье оранжевого цвета, идеально уложенные волосы, украшенные такими же сочными цветами... Просто бери и сажай в саду! Головой вниз. Как морковь. Я мысленно фыркнула, без труда удержав лицо.

— Сильвия,— Элиот снова слегка склонился и прикоснулся губами к предложенной руке мэрской дочери. И ведь понимаю, что правила таковы, а неприятный осадочек никуда не денешь. И потом, вдруг она заразная.

— Лорд Элиот, может, прогуляемся? Оставим вашу подопечную...

— Прости, Сильвия, но Марина не моя подопечная. И я дал слово, что оставлю её одну только в крайнем случае,— ответил прохвост, который сейчас врал и не краснел. В то же время, продолжая удерживать внимание девушки.

Разговаривая, мы отошли от мэра и его супруги, поэтому я не сразу ощутила взгляд, направленный исключительно на меня. Повернула голову… Леди в красном выглядела очень грациозно и вольно. Насмешка читалась на её лице, словно весь этот спектакль она заранее раскусила и он её веселил. Что-то подсказало, что герцог был знаком с этой дамой раньше, и стало неприятно.  Словно маг нарочно все затеял, исключительно чтобы позлить её.

Мы прошли ради знакомств и приветствий по одному залу, перешли в другой. Сильвия не переставала щебетать, назойливо давя на слух. Она то и дело пыталась приклеиться к рукаву герцога, но он всегда виртуозно избегал этого. Я восхищалась, но начало надоедать.