Конец сказки

И высота уже такая, что коли свалишься – костей не соберешь.

Хотя это ведь все еще Навь. Мир мертвых. Можно ли тут умереть? Иван крепко задумался, принялся чесать в затылке… и снова чуть не упал.

Но тут свет стал совсем ярок – и все мысли из головы вылетели.

Ибо сверху падал огненный ком, из которого несся бешеный рев. Следом тянулся дымный хвост, в котором мелькали искаженные лица.

Ползущих по Мировому Древу ком не задел. Мимо пронесся – да с такой скоростью, что и не разглядеть толком. Обрушился далеко внизу, у самого Виева чертога.

И алые сферы вокруг него потухли.

– Это что такое было?! – возопил Иван.

– Вовремя мы успели, – ответила Василиса. – То хозяин Вий домой воротился. И судя по реву – сильно не в духе.

Все невольно представили разгневанного Вия – и молча полезли еще быстрее. Вживую-то с ним встречалась одна Василиса, но слышать слышали все, даже Синеглазка.

Кто не знает подземного владыку, повелителя ночных кошмаров?

По счастью, дальше древолазов уже не беспокоили. Шиши их больше не преследовали, а никого иного на сем древнем стволе не встретилось.

Василиса вот разве что сунула руку в очередную трещину – и оттуда посыпались извивающиеся гусеницы.

Жирные, мягкие и волосатые. Колдунья-княгиня вскрикнула, отшатнулась – едва тоже не упала, как Иван до этого. Хорошо, Яромир рядом оказался, поддержал.

А Иван тем временем ушел далеко вверх. Оставил остальных позади. Синеглазка поспешала что есть сил, но угнаться за суженым не могла.

Княжича манил новый свет. Уже совсем другой, чистый и ясный. Он обещал голубое небо и желтое солнце. Обещал мир живых.

И добрый молодец Ваня пер к нему, как заведенный. Лез по дереву, точно белочка.

И долез ведь, что самое главное! Взобрался на самую вершину… хотя как вершину? Не было у Мирового Древа вершины.

Просто в какой-то момент в глазах вдруг помутилось, голова закружилась, и Иван обнаружил, что он в каком-то подземелье.

Откуда происходил тот свет, что Иванушка видел прежде, – непонятно. В подземелье было темно, где-то капала вода, а над головой рос еще один дуб. Громадный, толстенный, но даже в сравнение не идущий с тем исполином, по которому они карабкались час, а то и два.

Из щели между корнями Иван и высунулся. И было в подземелье хотя и грязно, хотя и темно, а видно – уже Явь, а не Навь.

Княжич торопливо подтянул себя на холодные камни, выпрямился во весь рост и заорал во все горло:

– Я достиг вершины!!!

– Своего тупоумия? – сварливо спросила Василиса, высунувшаяся следом.

За ней появилась Синеглазка, а самым последним – Яромир. Этот сразу кувыркнулся через голову, возвращаясь к человечьему облику.

– Ну что, где мы? – тихо спросил он Василису. – Это Костяной Дворец? Ты тут одна среди нас бывала.

– Здесь я не бывала, – так же тихо ответила княгиня.