Коварная ложь

– Всего, – она вручила ему закрытое меню, – и возьмите себе чаевые в двести процентов.

Пальцы Вирджинии побелели на ножке бокала с шампанским. Она поджимала губы, пока официант не ушел.

– Вспышка гнева – это не мило.

– Вероятно, нет. – Лукавая улыбка осветила лицо Эмери. – Знаешь, что мило? Жирный животик, поэтому жду не дождусь, когда смогу зарыться в еду.

– Именно поэтому я не сделаю тебя свидетельницей на свадьбе.

– Ты выходишь замуж? – Эмери допила свой второй коктейль за день.

– Да. Скоро. Я пригласила вас сюда сегодня, чтобы объявить об этом.

– Ты не приглашала меня, Вирджиния. Ты потребовала моего присутствия в момент, когда твоя дочь не в силах выносить твой вид.

Вирджиния проигнорировала ее.

– Мы достаточно долго откладывали это, ожидая, когда ты одумаешься и вернешься в Истридж. Теперь уже нет смысла ждать. Скоро я стану Ван Дорен, а Корделия станет свидетельницей. Ты ведь помнишь Корделию, верно? Сестра Эйбла. Милая девушка. – Она смотрела на Маленького Члена так, будто он был ее радостью и гордостью. – Бальтазар согласился, чтобы Эйбл стал его шафером. Ты станешь моей подружкой невесты и будешь сопровождать Эйбла.

– Черта с два, – процедил я сквозь зубы. – Тебя в детстве не роняли?

– Это объяснило бы деформированную голову, одержимость вкалыванием химии в лицо и общее ненормальное поведение.

(Для протокола: у меня не было предубеждений против пластической хирургии. С другой стороны, Вирджиния, ценившая пластику сильнее, чем Эмери, ставила меня в тупик.)

– Вы ведете себя так, будто моя дочь ненавидит меня, мистер Прескотт.

Эмери впилась ногтями мне в бедро, ясно давая понять – ей не нужно, чтобы я сражался в ее битвах. Она поблагодарила официанта за то, что он долил ей напиток, и сделала глоток.

– Я не ненавижу тебя, Вирджиния. Ты придала мне форму, так что ненавидеть тебя – все равно что ненавидеть себя… что, если подумать об этом, может быть, и было всегда твоей целью. Я более молодая, более яркая версия тебя, и это всегда тебя беспокоило. Не так ли?

– Именно поэтому я выбрала Корделию. Я бы сделала тебя свидетельницей, Эмери, но ты слишком ненадежна для такого подарка.

Еще один глоток напитка.

– Спасибо, что пощадила меня, Вирджиния.

– Я жду тебя на репетиции, или можешь попрощаться со своим трастовым фондом.

– Звучит забавно, – о на отодвинула стул и встала, – мы с Нэшем с радостью придем. – Помахала рукой своему будущему отчиму и Эйблу. – Увидимся там, лорд Балти и Маленький Член.

Мы провели остаток вечера в баре. Эмери пила амаретто, пока я не попросил официанта заменить его на воду.

Как только мы сели в машину, Эмери влезла в свои огромные спортивные штаны, приказав мне отвернуться. Она стянула платье через голову, заменив его белой футболкой с надписью «Тише, Тигр».