Любовь не на шутку, или Райд Эллэ за!

Халли резко села на одеяле, приложив руку к груди.

– Ты! О… – Она вскочила и порывисто обняла меня. – Жив!

Радость и облегчение, исходящие от волчицы, воздействовали что целебный бальзам.

– Жив, родная. Жив… – Собственный голос прозвучал как-то сдавленно, а если где-то и мелькнула мысль устроить негоднице взбучку, то в этот миг я точно растаял.

Это что? Теперь всегда буду таким рохлей, стоит ей проявить ко мне хоть чуточку нежности? Мысль о том, когда и как именно маленькая волчица понесет кару, немного реабилитировала в собственных глазах. Прижав Халли будто драгоценнейшее из сокровищ, судорожно нашарил в кармане ключ-портал. Зажал в кулаке, одновременно направив немного энергии для активации. Что хорошо – не нужно знать никаких кодов и точек привязки, все уже заложено мастерами-артефакторами.

Кажется, прошла целая минута, но ничего так и не произошло. Халли, словно застеснявшись собственного порыва, тихонько отодвинулась.

– Ключ-портал? Надеюсь, он у тебя?

Молча продемонстрировал ей диск на открытой ладони.

Она скромно взяла меня за руку, а другой потянулась к артефакту. Я не стал сбивать ее с толку дурными подозрениями. Шло время, но ничего по-прежнему не изменилось. Моя волчица даже зажмурилась от напряжения, затем растерянно посмотрела на артефакт и подняла на меня перепуганный взор:

– Кажется, что-то не так…

Не успел я ответить, как снаружи раздался знакомый уже голос:

– Шаман! Шаман, ты здесь?

– Спокойно, – подтолкнул Халли к выходу и поудобнее перехватил рогатый череп.

За дверью нетерпеливо переминался давешний знакомец:

– Шаман, Кхамлэ уже бесится. – Культист опасливо посмотрел по сторонам. – Постой, ты же не…

Договорить ему не дал. Размахнувшись посильнее, с разворота ударил рогами. Парень оказался зажат в «рогатый капкан», сорвал с меня маску и пробежал по инерции несколько шагов, огибая нас с Халли. Самые длинные отростки рогов попали в промежутки между прутьями клетки и застряли, намертво пригвоздив фанатика. Не дожидаясь, пока тот опомнится, ударил ладонью в нос. Голова культиста дернулась и поникла. Не издав больше ни звука, он обмяк.

– Идем, – не позволив Халли слишком долго смотреть на убитого, ухватил под руку.

– Мертв… – констатировала она чересчур будничным голосом, за которым почудилась зарождающаяся паника.

Вот уж нет! Времени и так в обрез, только женской истерики не хватало. Осмотрелся по сторонам и потянул девчонку за собой.

– Давай это обсудим позже.

Я вдруг почувствовал небывалый прилив сил, потому все мои способности работали отлично. Звериные нюх, зрение и чутье подсказали: впереди никого нет, путь свободен. Странно, но в лесу я тоже не ощущал присутствия людей. Почему они не выставили часовых? Чудился подвох.

– Райд.